贾雨村：“此时的大明周王朝，外族强敌虎视眈眈，内有农民军横冲直撞，国库更穷得叮当响，皇帝帝红了眼睛找钱，财政窟窿越来越大。哪里有精力维护这些旧日功臣。失去了朝廷庇佑，那就是有恩报恩，有仇报仇。石家的覆灭就在眼前。”娇杏:“老爷，皇帝不会轻易抛弃一个国公家族。”

贾雨村：“朝中大学士薛尚书，给皇帝出了一个主意。方今国家多难，府库耗竭，但王公大臣、皇亲国戚们个个身家亿万，豪宅连云，金马玉堂，有的是银子。因此他建议皇帝向王公贵族们寻求借助。在这关头，王公大臣们竟然毫无响应。”娇杏:“老爷，这与我们有什么相干？”贾雨村：“我们响应啊！只要给我们权利，允许我们报仇，为什么不响应？”贾雨村：“不止是石家，还有助纣为虐的薛家。能把他家女子抢过来，我会一一还给他们。”

次日贾雨村上折子追缴大臣欠款。石家欠了户部有四十万两。皇帝答应他的请求，石家追缴欠银。谁知石光珠是个财迷，一毛不拔。皇帝可以把宅子爵位都收回去。石家没有钱。石光珠向北静王抱怨说：“这欠银也不是石家自己花了，实在是在为朝廷养军队。凭什么叫我们自己出。”北静王：“要不，稍微出一点，给至尊个面子？”石光珠：“石家也是困顿不堪，十几万两在朝廷看来不多。一会就花完了，可对一个家族就是天大的事。并不是谁都有贾家的富庶。也怪贾家，无事还什么债？”北静王沉默的不再说话。皇帝在宫中气的破口大骂，给石光珠起了个外号叫石守财。

东平郡王拜会贾宝玉。贾宝玉在大观园设宴，热情的接待了东平郡王夫妇。王夫人陪着王妃说的好不金星。东平郡王对贾宝玉提出要求：“贾公子，要不看在四王八公旧日情谊的份上，帮一帮石家，出了这一份银子。”贾宝玉：“王爷，这可不是小数字。荣府二房并不宽裕。也出不起这份钱。大房又不在京中。恐怕无能为力。”东平郡王：“这样啊，石家就不太好了。后面的小人必定反攻倒算。这一家倒下，其余几家也不会好过。”贾宝玉：“只要朝廷大旗还在，他们不敢太过出格。”东平郡王叹了口气：“石家五房，石呆子获罪。石光珠袭爵，两支在家乡，一支在外地做个小官。虽是武勋世家，可也上不了阵，杀不得敌了。别人要算计他，还真防不住。石家这是要没落了。”

贾元春也得到王夫人的提醒，跟那几把扇子不要沾边。以免惹起石家的不快。薛蟠一路南下，到了金陵，算是暂时到了目的地。金陵的事务却是交由迎春夫妇打理。也算是就近处理业务。薛蝌见了薛蟠到来，好不亲近。二人一块回乡祭祖，宴请邻里。过了几日，薛蟠要继续南下。薛蝌也要外出经商，迎春想念黛玉，就一起作伴去了姑苏。迎春在姑苏住下。薛蟠去见贾赦，然后去贵阳。

且说贾迎春在姑苏住下与林黛玉作伴。黛玉也少了一些孤独。

迎春来了，就有人同黛玉论诗讲文。黛玉笑着对贾迎春道：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”好。司棋笑道：“原来‘上’字是从‘依依’两个字改出来的。”迎春笑道：“何苦打趣林姑娘，心生羡慕，才能上进，学着玩就只能用来玩闹。”黛玉笑道：“谁不是玩？难道我们是认真作诗呢！若说我们认真成了诗，出了这园子，把人的牙还笑掉了呢。”紫鹃道：“姑娘不要这么说，不少秀才公做的诗也就是写着玩。”黛玉道：“古来闺阁中的笔墨不要传出去，又不用比着玩。”