埃克雷特走进来时，房间里充满了紧张气氛。他为自己的制服和军衔感到自豪，他是重甲师中最高的，为每个人转身向他点头致意感到自豪。他是敌人无法攻破的不可阻挡的堡垒，是在远处摧毁敌人的雷鸣般的大炮，是步兵的朋友。他在十几个星球上打过仗，从成年开始就指挥坦克，并且作为一个新智慧人已经升到了一个很高的级别。

“问题是什么？”Ekret问最高层的步兵。他是统一的文明种族之一，是一个有四只蹄子、四只手臂、六只眼睛的拉纳克塔兰人，长着卷须、下颚和可充气的羽冠。这位名叫穆洛温的高地步兵与大多数高地步兵是同一个种族，除了埃克雷特和老铁羽，但埃克雷特作为每辆重达150吨的装甲气垫坦克的指挥官，要求得到尊重。

“人族邦联武装力量已经到达。他们自称为“旧金属”和“V军团”，而我们联合军事委员会正试图弄清他们的指挥链和战斗秩序是如何运作的，”Moolowin回答道，他的触角因焦虑而紧绷，但他的羽冠却因愤怒而膨胀。“到目前为止，他们拒绝将指挥权移交给我们的最高防御系统，理由是人族的军事力量总是在邦联指挥官的控制之下，而不是地方政府。这太过分了。即使你忽略了统一文明种族议会比人口更多的邦联要古老得多的事实，这些都是我们的系统，不是他们的。他们应该尊重我们的要求，交出这些部队的指挥权。”

“嗯，”埃克雷特回答，盯着显示系统的全息坦克。埃克雷特不同意。坦克是大规模杀伤性的精密仪器，需要熟练的、有献身精神的、受过教育的和有经验的指挥官来避免重大问题。如果人族真的像兵营里传言的那样可怕，他可以理解他们不愿意交出战争机器的指挥权。

那有很多船，埃克莱特心想。他们已经在部署了，埃克莱特欣赏这种紧密的队形，人族舰队流畅协调的移动方式，以及他们的第一直觉是如何找出弱点并加固它们。

“他们有盔甲吗？”埃克雷特问道。

“他们声称拥有装甲部队。他们计划登陆混合部队。一种叫BOLO的东西和其他装甲部队分开存放。他们声称，仅仅十几个BOLO就可以在这个世界上用他们着陆的‘重金属’的重量来阻止机器，”Na'atreak，老铁羽毛自己，低声说。“我同情你，不得不面对这样的傲慢。“

“上将，我必须坚持你把你的部队置于我的指挥之下，”最高指挥系统在全息坦克的一个角落里说。

“没有，先生。我很乐意把你的计划和我的联系起来，但是要让你跟上我们的能力需要时间，更不用说我们的作战方式了。如果你愿意的话，长官，把你的作战计划传送给我们将会让我们与你的部队无缝协作，”人族说。他只是由一个五边形切割成5个蓝色三角形，周围是白色背景上的黑色五边形。

“作为最高系统，应该由我来决定战争计划，”拉纳克塔兰人说，他的触须愤怒地颤抖着。“你对这个星系一无所知。“

这位人族上将只是叹了口气，据翻译报道，这是一种沮丧、无奈或宽慰的声音。

“系统最高处，我要再向你解释一遍。我的部队什么都有，从有高穿透力寄生虫船的寄生虫运输船到重型轰炸机寄生虫船。我有部队登陆运输船，便携式后勤基地，野战医疗医院，我需要的一切来执行这个系统的防御，”人族上将停顿了一会儿。“说白了，系统最后面:我不需要你，就像我不需要我那柔滑的狐狸尾巴上的刺一样。我会让你与战斗战术网络人工智能协调，直到你能够面对现实。”

“你好，我是薛西斯-331，数字人工智能。我是来这里的，”一个新的声音说道，这时人族指挥官的图标闪了一下，一个新的图标出现了，看起来一样，但是覆盖在系统地图上。

“安艾？我不想和一堆电线和电路说话。马上叫有知觉的人来接这个电话！”系统最高最高喊了一声。

“什么？多么粗鲁！我是一个完全有意识的人，我选择了参军，而不是某个杂烩馆裁缝做的VI！你现在就道歉，”新的声音说。

“我最肯定不会。立刻回复那个傲慢无礼的人族指挥官，你这个装腔作势的电脑程序！”最高的系统咆哮着，他的羽冠膨胀，抬起他的后蹄，用他的前蹄刨着空气。

“我不是一个计算机程序，我是一种数字感觉，被归类为人-数字，”那个声音薛西斯生硬地回答。

“别和我争论了！我是系统最高的，你会尊重我，你跳了回答服务！现在把人族最高最后面的放上线！”拉纳克塔兰坚持。

“由于你屡次违反人族关于数字智慧的法律，我现在必须通知你，我们两个办公室之间的所有联系只能通过书面形式进行。请在十二个标准小时内提交你的整合作战计划。薛西斯-331完毕，”图标消失了，取而代之的是一个带计时器的电子收件箱。

“你马上让某人回到线上！“系统最高负责人对通讯技术人员吼道。

“咳咳，我可以先告退吗？”埃克雷特问道。

系统最高长官转身盯着埃克雷特，但他盯着敌人的等离子炮，他并没有被系统最高长官的强光所扰乱。

“是的。很可能不需要你的装甲部队，”系统高层强调道。

Ekret敬礼，转身，离开，思考。

真正有智慧的人工智能？没有他们变得疯狂和杀人？加速能力远远超过我所见过的我们舰队的飞船？我需要信息，这个系统就像他的大多数种族一样，自大到看不到他的六只眼睛向他展示了什么，埃克雷特一边爬进自己的员工车，一边想道。他咕哝着让他的司机带他回装甲司令部，然后靠在座位上，一边思考一边用手梳理他剃得很干净的毛。

埃克雷特检阅了他的部队。两千辆重型坦克，三千辆中型坦克，五千辆轻型坦克。虽然他没有控制装甲运兵车，但他仍然监视着近一万辆。公司能从联合军种买到的最好的。

我们的设备是从联合军种购买的。虽然它们可能是金钱能买到的最好的东西，但UMS只生产卖得最好的东西。人族对待战争和军事的方式是一样的吗？如果没有，是要求他们各自购买自己的车辆，还是由公司或政府提供？这如何改变了他们对待战争、战争物资、战略和战术的方式？埃克雷特心里想。他触发了他的植入装置，把他的虚拟办公桌给他，并用他自己办公室的ID代码请求人类战斗战术网络的通讯连接。

他惊讶地在五分钟内取回了代码，更惊讶地发现，由于系统高层没有批准链接，VI被指派给他作为联系人。叹了口气，他禁用了背心，并用他的植入物连接到联动装置。

“您好，先生们。我是朱可夫-442，装甲车指挥部联络员，”一个悦耳的声音带着生硬的口音回答道。“我有幸与谁交流？”

“我是埃克雷特，装甲最高的，统一军事部队，隶属于凯斯蒂梅特公司，”埃克雷特小心翼翼地说。声音听起来很老，很正式。“我很高兴认识你。“

“一个装甲指挥官同伴。很高兴听到这个消息。我负责将你的作战计划与负责保护这个系统的人族联盟武装部队的作战计划联系起来，”那个声音说道。埃克雷特注意到对方的声音中有一丝他认为是愉快的声音。“当你在安全区域时，我们会检查必要的信息。你更喜欢人工感知还是物理存在，而不是联络？”