这群乡民服饰杂乱，体力各异，形成的队伍也是混乱不堪，在袁军的驱赶下，迈着沉重的步伐，向着水寨的方向跑去。

不断有士兵从队伍旁边经过，看见稍有跑慢者，皮鞭便劈头抽下，大声吼叫，“给老子快跑！”

在极度疲惫中，不断有人栽倒在地，残暴的袁军毫不怜惜，举起长矛狠狠将这些落伍者刺死在地。

“快点跑！大声叫！表现不好者，立杀无赦！”

似乎嫌乡民的叫声小了，不时有士兵的鞭挞狠狠的落在他们的身上，真假混合的惨叫声在原野里此起彼伏，令每个乡民兵心中恐惧万分，拼命向前奔跑。

队伍中，一名身材矮小的少年却时快时慢，动作敏捷，不会落后被抽打，但也绝不会跑到前面。

“快跑！”

一名气喘吁吁的老者在后面拼命推他一把，“快跑，跑到前面才有活下去的机会！”

少年一回头，几十步外，百余袁军士兵正拼命用皮鞭抽赶，很多人被打头破血流，倒地者立刻被长矛刺死。

少年叹了口气，哪有那么简单，跑到前面的生机说不定更加的渺茫。

他已经猜到了袁军要干什么，如果他没有猜错，他们就是被赶去送死的炮灰，或者用来钓鱼的鱼饵。

他名叫段牧，本是流落到合肥的难民，与病重的母亲进入了流民营。

虽然暂时摆脱了被饿死的厄运，他却没有为母亲治病的钱财。无奈之下，他只能投身刘和帐下，获取俸禄为母亲治病。

他自知以自己的体格想要在军中厮混，恐怕大有困难，便仗着自己的几分机灵，加入了打着黑衣卫名义招人的灰衣卫。

因为他们这种少年有较大的培养价值，偏偏没有足够的经验和阅历，经过一定的培训后，便被安插进来县中的流民组成的里寨中，充当监视和维护乡间稳定的暗桩。

在这期间，他的表现不错，本来以为再过几天就会被调入合肥城中，担负起更高的职责，没想到遇到了这样的事情。

他伸长脖子向身后望去，远方有一条黑线，那是袁军的队伍，大约在数百米外，远远地跟着他们。

他也不知道怎么才能活下来，但有一点他心里明白，绝不能争先恐后跑在前面，但也不能落后，只能在大战打起来的时候，袁军顾不上他们时，他才能寻找到机会逃命。

他虽然身材瘦小，但是体力却比这群老弱妇孺强的多，可以轻松的跟上人群的度。

经过系统的培训和简单的认字读书，给他带来了聪颖头脑，使他有了活命的资本，他并不像别人那样绝望，而是在耐心地等待逃命的机会。

就在这时，前方忽然骚乱乱起来，随即就有人惊喜的大喊大叫起来，“前方是水师营寨，是怀义军的水师！”

生机就在眼前，乡民组成的队伍自加快了度，不用袁军逼迫便大声叫了起来，“救命啊，救命！”

“天杀的袁军，刘校尉不会放过你们的，你们的报应来了……”

乡民的惊喜的大叫大跳，不少人喜极而泣，觉得自己终于得救了！

只有少部分人还保持着冷静，或者没有深陷在自己编织的美好的希望中，他们已经隐隐猜出了袁军的目的，脸上逐渐露出了一丝丝绝望的表情！