“总比你抱着几根废铁强！”

焉耆王更是嚣张。

他催马往前几步，指着火炮大喊：

“萧宁！”

“有本事你就开一炮试试！”

“让我们看看，你这宝贝管子，到底有多大威力！”

“别是中看不中用，一炮都打不响吧！”

“要是打不响，你就趁早投降，别在这丢人现眼了！”

“打一炮试试！”

“打一炮啊！”

“哈哈哈哈！”

周围的士兵们跟着起哄。

呐喊声、哄笑声，汇成一片。

所有人都觉得，萧宁不敢开炮。

或者说，这东西根本就打不响。

就是摆出来装样子的。

周虎更是跳着脚大喊。

“萧宁！听见没有！”

“焉耆王让你开炮试试呢！”

“你倒是开啊！”

“别是怕炸膛，把自己炸死了吧！”

“哈哈哈哈！”

几百个逃兵跟着哄笑。

一个个肆无忌惮。

在他们看来，萧宁已经是黔驴技穷了。

除了装神弄鬼，什么都不会了。

然而。

面对漫天的嘲讽和谩骂。

玄甲军的阵中，依旧一片死寂。

十二门火炮稳稳地停在原地。

黑洞洞的炮口，依旧冷冷地指着前方。

炮兵们各司其职，装填、校准、检查引线。

仿佛周围的百万大军，仿佛漫天的嘲讽，都和他们毫无关系。

萧宁坐在朝风背上，静静地看着前方喧嚣的敌军。

脸上没有丝毫怒色。

反而嘴角微微上扬，勾起一抹冰冷的弧度。

他等这一天，等了很久了。

这些人嘲讽得越凶，待会儿就会越绝望。

他缓缓抬起手。

指尖轻轻落下。

像是在下达一个再普通不过的命令。

声音很轻，却清晰地传到了每一个炮兵的耳朵里。

“目标，敌军前锋。”

“预备——”

炮兵营统领猛地挥下旗帜。

十二名炮手同时握住了引信。

指尖悬在火折子上方。

只待最后一声令下。

黑黝黝的炮口，在阳光下泛着冷光。

像是十二头蛰伏的凶兽，终于睁开了眼睛。

只待一声令下，便要吐出毁灭的烈焰。

而对面的百万大军。

对此还一无所知。

他们依旧在哄笑，依旧在嘲讽。

依旧觉得，对面的大尧皇帝，只是在做最后的垂死挣扎。

没有人知道。

他们嘲讽的，不是几根废铁。

而是他们自己的催命符。

莫云城，望尧楼。

时值正午，初夏的阳光透过雕花窗棂，斜斜洒在二楼雅间的青砖地上，映出片片细碎的光斑。

楼下车水马龙，叫卖声、马蹄声混杂在一起，透着边城特有的喧嚣。

可雅间的门却从里面紧紧闩着，连窗缝都用棉纸糊了大半，只留一丝缝隙透气。

桌上摆着几碟凉菜，一壶劣酒，都没动过。

六个人围着八仙桌坐着，神色凝重，连呼吸都压得很低。

首座上的是沈万舟，莫云城最大的粮商沈记的东家。

他穿着半旧的青布长衫，手上戴着个成色普通的玉扳指，看着像个寻常的生意人。

可熟悉他的人都知道，沈家世代在西洲做买卖，根深叶茂，三城的粮道、商路，大半都握在他手里。

八十年前大尧割让西洲六城给横川时，沈家没走，守着祖宅留了下来，到他这一辈，已是第四代。

左手边坐着柳怀安，含山城的柳老先生。

他须发皆白，穿着洗得发白的儒衫，脊背却挺得笔直。

他祖父曾是大尧含山县的县丞，城破那天带着印绶投了井，留下遗训，柳家子孙世代不得仕横川。

到了他这辈，开了间私塾，教的都是大尧的诗书，背地里被人称作“柳夫子”，在三城文人里声望极高。

柳老先生旁边是赵铁山，西关人氏，开着间武馆，生得虎背熊腰，满脸虬髯，往那一坐就像座铁塔。

他爹是当年大尧边军的什长，战死在西洲割让的最后一战里，留给他一把环首刀。这

些年他明着教拳脚，暗地里练乡勇，手下有几百号精壮汉子，都是恨透了横川人的苦出身。

对面坐着的是陈默，莫城县衙的户房书吏。

他年纪最轻，三十出头，看着文文弱弱，戴着副小眼镜，总是低着头。

可谁也不知道，他手里握着莫云城所有的户籍、粮草、城防账目，横川国的县令换了三任，都离不了他这个熟稔本地事务的老书吏。

陈默身边是苏锦行，含山的布商，生意做得大，足迹遍横川南北，消息最是灵通。

这次三城聚会，前线的消息大半都是他通过商路传回来的。

他生得白净，性子也最谨慎，凡事总要算清楚利弊，从不做亏本的买卖。

最末位坐着的是林晚娘，西关回春堂的掌柜，也是席间唯一的女子。

她穿着素色布裙，头上挽着简单的发髻，眉眼清冷，指尖带着淡淡的药香。

她医术高明，三城的百姓谁有个头疼脑热都找她，就连横川的军官家属，也常来她的医馆抓药。

没人知道，她爹当年是大尧的军医，城破时自缢而亡，她从小就跟着母亲学医，立誓要救大尧的百姓。

这六个人，分别来自莫云、含山、西关三城，有商贾，有儒生，有武师，有小吏，有医女。身份不同，家境不同，却有一个共同的念想——

等大尧的王师打回来，西洲重归故土。

为了这个念想，他们暗地里联络了十几年。

从青涩少年等到两鬓斑白，从父辈传到子辈。

终于，三天前他们收到消息：大尧皇帝萧宁御驾亲征，兵临敦州城下，和横川国楚昭的百万大军对峙。

消息传来的那天，三城暗地里都沸腾了。

多少人家夜里偷偷摆了香案，朝着东边洛陵的方向磕头。

多少老人拿出了藏了几十年的大尧旧服，摩挲着掉了色的纹样，老泪纵横。

他们等了八十年。

八十年，四代人。

终于等到了王师北定的这一天。

所以他们约好了，在莫云城的望尧楼碰面，商议起事细节。

趁横川大军都在前线，后方空虚，他们拉起乡勇，夺下三城，切断楚昭的后路，接应王师北上。

一举收复西洲故土。

“诸位。”沈万舟先开了口，声音低沉，“最新的消息，楚昭把后方三城的守军调走了大半，都派去敦州前线了。”

“现在莫云城里只有一千守军，含山八百，西关一千二。加起来也才三千人，而且大多是老弱残兵，没什么战力。”