阿九说这话的时候，他的眼睛已经有些红了，眼泪已经开始悄悄地在眼眶里打转的了。

这一牛车的货，终于顺利地送完了。叔侄俩赶着马车，往回走。

他们回家不是走的来时的路线了，而是沿着汾水河一直往回走了。《山海经》载：“管涔之山，汾水出焉。西流注入河。汾水的起源，位于宁武县城西南三十公里的东寨镇西楼子山下，源泉从山脚石滹中涌出。池水通过地下暗道从一石凿龙口喷泻而出，流入宽阔的河道。龙口之上横一“汾源灵昭”石刻，这就是汾河的源头，被誉为“晋地之根”。

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汾源之水到了晋阳县的时候，水面已经很宽了，流量也很大，从管涔山上伐下的木材，生产的粮食都靠汾源之水运送。水面上，挂着“漕”字旗帜的船只，不时地出现在常惠的眼里。

古代交通不发达，大宗的货运，一般都是靠的漕运，这一点，常惠还是很清楚的。他记得有一本书上说过，汉武帝跟匈奴人打仗，就是因为北方没有大的河流，后勤补给无法通过漕运，只能依靠人力、牲畜来进行，前线供养一名士兵，后方就得有九个人来保证。看来这也是汉武盛世由盛转衰的一个重要原因。

行了一段路程，远远的看到汾河岸边，传来了一阵女孩子们的嘻笑声、还有棒槌敲打的声音。原来这是附近的居民都凑在一起到河边洗衣服了。古代没有洗衣机，所以，只好用棒槌来洗衣服的了。可是，他们那个时候也没有洗衣粉，又是用的什么来替代洗衣粉的呢？

常惠很是好奇，因为他昨晚把衣服换下了，还搁在房间里没有洗呢！虽然他的娟姐姐曾说过要帮他洗的，可他只当她是开句玩笑的，并没有当真。于是，他问道：“九叔，我的衣服还没有洗，府里洗衣服的都用什么东西啊？”

阿九道：“哦，你要洗衣服啊，那灶房里有草木灰的。不过，主子们穿的衣服都是丝绸的，那就得用贝壳灰洗。”

常惠想起来了，草木灰中含有碳酸钾，贝壳灰中含有氢氧化钙，所以都能够有效去除衣服上的污渍。这应该就是世界上最早的“洗衣粉”了。

一名少女，忽地从河岸边钻了出来，手提着一桶衣服，道：“九叔，回来了啊，搭个便车。”

说完，也不等九叔停车，把桶子往牛车上一放，一屁股就坐了上来。

常惠定睛一看，来人正是娟姑娘，有些惊喜地叫了一声“姐。洗衣服啊？”

娟姑娘应道：“嗯，你的衣服我也帮你洗了。穿那么脏，也不早一点洗。”

常惠脸一红，那是他昨晚做了一个春梦，所以在衣服上画了一幅世界地图。这种事，她一个女孩子家的，居然跟家常便饭一样的说出来，真的是羞死个人了！

他讲话都有些结巴，“你……你还真的给我洗衣服啊，我还当你是说着玩的呢！”

娟姑娘咯吱一笑，那褐色粗布麻衣也掩不住的窈窕动人的身段发出了花枝般的颤抖，领口露出一抹肌肤，在阳光的照耀下，显得特别诱人。“我不能让你白叫我一声姐姐的啊，洗下衣服算什么事。”

常惠的脸更红了，“你还真当是我姐姐啊，我们俩谁大谁小还不一定的呢！”

“哦，那你说，你今年多大了？”娟姑娘问道。

常惠低下了头，“我今年十六岁了。”

娟姑娘道：“我也十六岁了。不过，只要你是十六岁，我就应该比你大。因为我是正月的。”

常惠没话说了，嚅嚅地道：“我是七月生人。你是比我大一点。”

娟姑娘又咯吱咯吱地笑了，笑得那么的灿烂，“就是大一天，你也得叫我声姐姐。快叫吧。”

常惠故意逗她，叫了一声：“小姐。”

娟姑娘笑得更厉害了，“哪有这么叫的，我可不是你的什么小姐。你就叫我姐姐得了。”

阿九插嘴道：“娟姑娘，你还不知道吧。常惠说过了，他将来发了财的时候，要把我也赎出来，还要把你也赎出来的。”

娟姑娘听了，满心欢喜，“真的啊？”

常惠恨不得马上找一个地洞钻进去，连忙道：“九叔，你难道忘记了我们的约定了？你若不讲信用，那我也有话要说的了！”

阿九这才道：“好，不说，不说。我主要是觉得娟姑娘不是外人，这才开口告诉她的。好，我们的约定继续有效。”