市肆又是行刑之处。汉景帝时，御史大夫晁错身穿朝衣被斩于东市，父母妻子同产(同母兄弟)无少长皆弃市。后来，“东市朝衣”便成为典故，专指大臣之被杀戮。放肆也成为一句骂人的口语。从汉朝到清朝的二千多年里，处决犯人大都选在市场口。

闲话少说，且说常惠进入东市，看到列肆的后面，挨着市墙，建有堆放货物的店，叫做“邸舍”，就是周朝的“廛”。商人们只要是在市中营业的，都要登记入册，叫作“市籍”。取得市籍的人，得向官府缴纳“市租”。市的管理机构设在市场的“旗亭”(也叫“市楼”)上。

东市的商品在西汉已经十分丰富的了，分为八个大区。常惠一路走过去，有农产品区，里面有粮食、新鲜蔬菜、干菜等；有林产品区，里面有各种木材、竹竿、木柴、水果、干果等；有畜产品区，里面买卖牛、羊、猪肉、牛皮、羊皮、猪皮、牲畜的角和筋；有渔业产品区，有鲜鱼、大干鱼、小杂鱼；还有工具区，如牛车、轺车、铜器、铁器、木器等；有矿产品区，如作坊中常用的丹砂等。在东市的尽头左边是农副业产品区，有豆酱、浆(酸性饮料)、帛、絮(丝棉)、毛织品、狐皮等；右边则是奴婢买卖的地方。

常惠选了一家最大的绸缎铺走了进去。店小二殷勤地上前问道：“客官，你想要买些什么？我们店里有上好的帛、绢、素，都是一等一的好货。”

常惠上前仔细看了一下店里丝绸的质量，这行家一伸手，便知有没有。这店里的丝绸的质量跟自己作坊生产出来的并无二样。于是便问道：“你们掌柜的在吗？我想跟他谈一笔大的生意。”

那店小二一听，连忙朝里面喊道：“杨掌柜，外面有客人找你！”

那杨掌柜一听，从里面出来了。此人个子有点瘦，身着绸缎，两眼炯炯有神，显得十分精明。他看了常惠三人一眼，问道：“谁找我？”

常惠便自我介绍道：“杨掌柜，我叫常惠，太原郡来的，想跟您做笔大生意。”

杨掌柜一听，便客气地道：“哦，原来是常掌柜的啊，快，里面请。”

常惠三人便跟了进去，到里面屋子里坐下。

杨掌柜叫下人上了茶，问道：“不知道常掌柜想要与我谈一笔什么大生意？”

常惠问道：“杨掌柜，你们店里的绸缎都是从齐地过来的吧？”

那杨掌柜有些惊讶，“这你是怎么知道的？”

常惠答道：“我们以前是同行，也是从齐地进货的，所以对于那些作坊都是熟悉的。”

杨掌柜问道：“既然我们以前是同行，那你今日又打算和我谈什么生意？”

常惠取出随身携带的自家作坊生产的几截样品道：“杨掌柜请看看，这是我家作坊刚出来的样品。我现在不从齐地进货了，而是在太原郡自己开了一家作坊。要是杨掌柜觉得我们的质量还行的话，我们就可以合作。”