“咱们掌柜当时还跟我笑，说戚家军御马的本事真了不得，一匹母马也能被那戚金驾得跑那么快。”

佟秉清和佟正钊一时都说不出话来。

徐知温又道，

“佟公子，你说这样的一群人，他们好端端地给朝廷当甚么兵啊？”

“就是自己入股公司，或是自己去别国打出一片天下，不比看着皇帝脸色吃饭舒坦多了？再说了，现在皇帝给他们好脸了吗？”

佟正钊道，

“他们就是愿意为朝廷打仗，‘千金难买爷高兴’，咱们能有甚么办法？”

徐知温道，

“我方才说了，为朝廷就是为皇帝，为皇帝就是为朱家天下，秦王也姓‘朱’，也是太祖高皇帝子孙，为朝廷打仗，和为秦王做买卖不是一个意思？”

佟正钊不语。

徐知温又道，

“佟公子，这件事儿啊，您还是再为戚家军考虑考虑罢，左右那范礼安和倭国使团还没有到澳门呢。”

“我明日就要动身南下，若没有甚么急事，年底之前咱们还可以再见一面，佟公子不必回绝得那么快嘛，说不定秦王很喜欢英吉利呢？”

佟正钊道，

“秦王连英吉利在哪儿都不知道呢。”

徐知温微笑道，

“‘知之为知之，不知为不知’，秦王是聪明人。”

话说到这份上，佟正钊只得勉强答应了下来。

佟秉清开口问道，

“徐公子南下是要去哪里？”

徐知温淡笑道，

“奉我们掌柜之命，去一趟南京。”

佟秉清笑问道，

“是去卖人参吗？听说这几年因为晋商、徽商、龙游商帮做生意，把那辽东、朝鲜的人参功效说得天花乱坠的。”

徐知温道，

“一方面是去做生意，一方面代咱们掌柜去拜访一回海瑞。”

佟秉清奇道，

“现在的海瑞有甚么可拜访的？”

徐知温笑了笑，道，

“这件事邸报上没登，佟二叔可能还不知道，海瑞近几个月连续上疏乞骸骨求引退，皇帝硬是不许他退休，就这么僵持着不肯放他辞官。”

“您也知道，万历十三年时，海瑞是由于首辅申时行的举荐，这才再度起用为南京都察院右佥都御史的。”

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“当时海瑞已年过七旬，他甫一上任，就上书当道，‘主上励精，天下悬望，愿与公等同辅太平之盛’，且一去南京就严厉整顿官场风气，把太祖爷当年制定的许多法律都重新搬出来了。”

“海瑞不像别的官，上奏的辞疏里面，十封有九封是等着皇帝挽留，海瑞说是辞官就一定是辞官。”

“那咱们掌柜就想不通了，申时行还在首辅任上，最近朝中也没甚么异动，大家也早习惯了他海刚峰的脾气，那他执意辞官是为了甚么呢？”

“这想来想去，也只能是海瑞的确病重，他不能再履行整肃百官的职责，不愿白吃朝廷俸禄，因此只能引病辞退。”

佟正钊默然，他知道徐知温的意思，当年海瑞为了当个救民的官，熬得有多苦啊，好不容易苦尽甘来，当上了他想要当得那种官，却已是力不从心了。

万历帝再度起用海瑞或许有许多深意，但海瑞的目的是多么单纯，他就是想当个救民于水火的好官。

一旦他发现自己已经不能胜任君王派给他的职务了，他便只能辞官。

对海瑞来说，辞官归隐总好过尸位素餐，他一生都不肯占朝廷的任何便宜，就是临死也不占。

佟秉清道，

“那是得去拜访一回。”

徐知温笑道，

“是啊，咱们掌柜说了，纵使老天爷不挽留海瑞，咱们老百姓都得替老天爷挽留他一回。”