一时间夜半时分，望平县城内鸡飞狗跳，人声喧哗，街面上军靴往来纷沓乱响，马蹄得得声疾。

戎装军卒成队出营分赴各处，各级官佐将领喝令声此起彼伏，流星快马接二连三驰出望平县城四门，飞快地消失在夜色之中，只留下远去的马蹄声。

乌泥镇初冬的一场厮杀，一场突如其来的大火，不仅照亮了整个乌泥镇，也将整个望平县都扰攘带动了起来。多少人沉睡中惊醒起身，于黑暗里忐忑不安地窥视外间所发生的变故；多少人夜不能寐，愁眉不展地为即将到来的风波剧变而辗转反侧。

这一夜，也只有辽东太守公孙度一人知道，这一石激起千层浪所引发的风潮，将会如何一举扫除如鲠在喉多日的忧患，将会如何迅猛波及到辽东郡全境的官场与那些豪门望族！

在等候长史王烈到来之时，公孙度想起堂后那位一直牵肠挂肚的小猫儿，遂起身伸展手脚，舒络一下稍感疲倦的身子骨，缓缓踱步走出了侧门。

长廊尽头，芙蓉亭榭，夜凉如水。

一个纤纤身影亭亭立于廊下，不知在此徘徊守候多久，无非是期冀着从阿父口中得知更多消息，只为那魂牵梦绕之人。

公孙度见了不由无奈苦笑，这白莲花似的人儿含苞待放，含情脉脉向涟漪，芳心缕缕尽怀春。怎一个情字了得？怎奈辽东池小，金鳞无意！

当初此子若是留在为父身边效力，仅凭他的身手与心智，为父倒也不在意他若干年后鲤跃龙门，成为自己的乘龙快婿。说不得羽翼丰满之后，诺大的家业也可分润一二，帮衬着岳丈大人纵横捭阖、称霸辽东，岂不是两全其美之事？

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然而此一时彼一时，短短数日间，此子便以管宁弟子的身份声名鹊起，而长远来看，无论宜之或者其弟谦之，却是远无掌控此子的魄力与能力……更何况，那些世家门阀随后的血腥报复必将凌厉而至，目标毋庸置疑就是他高旭！

目前局势正是自己忍耐许久所期待的，也正是高旭无意间搅起了风潮，无意中促成了长期以来敷衍局面的扰动。犹如一潭静水被外来者突兀地打破表面的宁静，水面之下的暗流涌动就此大白于天下。

初生牛犊不怕虎，令不可一世的辽东世家之首田氏铩羽而归，高旭将因此而成为众矢之的，很难说在此子崭露头角之际，会否被迅猛的风暴所摧折……

至于自己心中究竟是希望结局如何？却是不那么确定了……木秀于林，风必摧之。是福是祸，有谁能说得准呢？此时作为局中唯一受益之人，究竟是选择作壁上观？亦或是，适当时机再出手帮衬他一把？这等恩情令其回心转意也说不准……

沉默不语凝望着爱女娉婷静立廊下的倩影，内心里闪过诸多纷杂纠葛。公孙度深呼吸振作一下精神，收拾好矛盾的心情，夹着些说不清道不明的歉疚之意，一时间竟然难分这莫名的情绪，究竟是对那少年，还是对那廊下的爱女……

自高旭离开望平县城之后，素来活泼淘气的菡儿便沉默了许多，仿佛只是一夜间，由烂漫不知愁的春花，悄悄儿转变为静美独相思的白莲。

偶于堂后驻足静听关于那少年的音讯及传闻，却总是一言不发，片刻后倩影幽幽悄然离去……

夫人私下里告诉公孙度，在菡儿的闺房之中，书案上摆着少女娟秀清雅的两行字：只愿历尽千帆，归来仍是少年。

菡儿啊，你又怎知这少年能否安然归来？

公孙度没来由一阵烦闷，猛摇头甩开诸般杂念。欲成大事者，岂能如此优柔寡断？如履薄冰走到今日局面，心慈手软只会害了公孙氏全族！

神色间再度恢复杀伐自在我心的果决和凛然，心中不知觉生出的点滴柔情也烟消云散，公孙度收回了迈出的半步，径直返身回到厅堂之中。

长史王烈已然立于堂前肃立等候。

恍若不知侧后的身影踌躇了片刻重又回转，静立良久的公孙菡，凝视着院中随风摇曳逐渐凋零的秋芙蓉，轻声叹道：“树欲静而风不止……”