看来并不顺利。星星铁熔炼了一整夜，只见矿石烧的遍体通红，却无熔融的丝毫迹象，所费木柴颇多却一无所获。哪怕郑清依照经验加了不少珍贵的黑亮石炭进去也于事无补，这才心灰意冷靠在这里愁眉不展。

高旭沉吟道：“这等稀有的天铁必定熔点极高，当下之际，惟有升高灶膛的温度，降低天铁的熔点，兴许方能见效。”

郑清思忖片刻点头道：“我曾见阿父昔日炼铁时用过一种鼓风的木箱，专有一人不停摇柄向炉膛内吹风，使那火焰凶猛呼啸，其颜色竟可变成高温才有的紫青色......”

说罢眯着眼睛竭力回忆那风箱的构造，随即一拍大腿道，“倒是可以一试，我这便去寻些木料造一个风箱看看。”

高旭见炉灶升温之事有了眉目，便对铁匠道，“郑伯，便如此办吧。我去寻些灰石，兴许对天铁的熔点降低可以有所改观。”

商定之后，郑清按照心中所想自去伐取木材，制作风箱，高旭领着何咎等人去周边山崖砾石密集处寻那灰石。

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何咎等人不知灰石为何物，在高旭一阵翻捡过后，手中托着一块灰白色石头，其风化面呈现刀砍斧劈状，在另外的石块上敲击几下，便可见挤压崩裂处出现尖锐棱角和灰白色粉末，高旭示意众人便依据此特征进行寻觅。

几日下来，高旭、何咎等人如同泥猴一般，若不是顺子无意间在一处石崖附近寻到一块硕大如屋的风化灰石，还不知几人要在荒郊野岭辛苦到何时。

郑清的风箱也初具雏形。利用羊皮泡子的启发，郑清问乌兰勃特讨要了几张无毛的羊皮制作成鼓风的风囊。边缘固定在木架上，悬于木箱的中央，因乌兰部落没有专职的木匠，只好将尾端开口进风处的手柄摇动改为了上下开合吹气，只需一人不断有节奏地张开挤压风囊，便可向炉膛内持续送风。

而为了炉膛内持续不断的高温燃烧，以及考虑到日后的冶炼锻打等噪音不影响到乌兰部落的日常，郑清在获得乌兰勃特首肯之后，选择在营外的下风头处重新建起了新的炉灶，并将相应的铁砧、水槽等物事都移了过去。

高旭为稳妥计，也只能安排茂叔领着那一什汉军迁到营外，在四周伴随着铁匠起居，以防野外猛兽或心怀叵测之人的袭扰。

而高旭等人忙碌着挑拣出质地均匀杂质较少的灰石，一一敲碎并碾压成石粉，紧锣密鼓将一切都准备齐全，只待铁匠开炉炼铁。

为了此次大费周章的开炉，乌兰勃特不知如何说服了老萨满前来，在新起的炉灶前做起了法事，铜鼓与铜铃的交响中，老萨满围着炉灶缓缓绕了几圈，口中依旧歌谣一般唱着晦涩难懂的古老的祝祷之词，随后接过铁匠手中的火种，将炉膛内的柴禾与石炭燃起。

猩红的火焰熊熊跳跃，伴随着粘土坩埚内均匀铺洒掺杂了石粉的细碎矿石逐渐变得通红，郑清一声令下，只见大熊跪蹲在炉灶另一侧的风箱处，握住风囊开口处的木杆，上下用力抬起压下，风声呼啸席卷着炭火的炽热，炉内的火焰由猩红变得赤白，继而呈现出紫青的色彩。

郑清不顾高温的炙烤，蹲在炉膛外紧盯着其中的变化，围着的众人也紧张得屏息等待。

“熔了！熔了！”郑清突然高声叫了出来，俯蹲着的身体猛地从炉灶口弹跳而起，对着身后众人手舞足蹈，眉开眼笑。

一回首竟连老萨满都禁不住咧开了嘴角，素来木然如面具的脸上挤出了极为难得的一丝笑意。

此时郑清的须眉皆被炽热的高温舔舐得干净……