未及秦叔宝思索如何应答，许牧续道：“李密可共患难，却难共享富贵，非善类。不如来我这儿，看看这万民城，百废待兴，山青水秀城更美，意下如何？”

秦叔宝一愣，渐悟许牧意图。

原来，是在招揽他。

他按住左肩，不由问道：“你们是哪路人马？河南境内的义军多已归顺瓦岗，河南郡大部亦被瓦岗占据，其余城市均为隋军所控。你们……究竟属于哪路……义军？”

此乃秦叔宝心中最大的疑惑。张公去世后，瓦岗军如日中天，掌控河南大半领土。各路义军纷至沓来，却在阳城附近出现这样一支神秘义军……

许牧嘴角上扬，故作神秘道：“我军自天而降，无所不在，况且阳城已归我军所有，瓦岗军这辈子也休想攻克！倒是你，老秦，识时务者为俊杰。我万民城同样举义大事，在哪造反不都一样？”

秦叔宝抿着苍白的唇，既未拒绝，亦未答应。许牧见状，眼神一亮，不拒即有机。

“老秦，这样吧，跳槽的事暂且不提，我们聊聊人生志向、未来规划。”许牧拍拍他的肩，决定换个角度劝诱。

秦叔宝闻此，一时错愕，尤其“跳槽”二字，前所未闻，但谈及人生志向，他勉强能理解。

“你少时从军，历经沙场，曾于来护儿、张须陀、裴仁基、李密四位麾下效命，勇猛非常，可曾想过未来的规划？”

许牧注视着他，黑眸深邃，让秦叔宝愣怔。这些问题，他从未深思，若真要说，只有……

念头至此，秦叔宝唇角微动，轻声道：“某欲冲锋陷阵，凭军功封为国公！”

许牧略一点头，事实上，秦叔宝在后世的确成就斐然。唐朝建立后，秦叔宝屡建奇功，官至右武卫大将军，封翼国公。其志向远大，且人生圆满。

但许牧显然不愿轻易放过，摇头道：“那是目的，而非过程。人生如逆旅，你我皆是行人。目的易得，初衷难守。譬如你渴望封为国公，享受荣华富贵，但这并非真正的快乐源泉，令你喜悦的，永远是那奋斗的过程。”

许牧一番言辞，秦叔宝半懂不懂地点了点头。万民城百姓皆由许牧之口说服，这套流程他早已烂熟于心。简而言之，见人说人话，见鬼说鬼话。对百姓讲生存，讲温饱；对秦叔宝这等人物，则言志向、理想与追求。

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稍停片刻，见秦叔宝有所触动，许牧再度开口：“你再好好想想，究竟是什么驱使你从事这份工作……咳咳，驱使你在军中不断冲锋陷阵，先后效忠来护儿、张须陀、裴仁基乃至李密？”

历史上的秦叔宝曾侍奉六位不同的领袖，李密败后，他曾投奔王世充，最终归附李渊，堪称职业军人的典范。每次归顺，均忠心耿耿，无可挑剔。每一次效命，皆倾尽全力，冲锋在前，后世甚至有人将其比作雇佣兵。

许牧的话语，让秦叔宝也不禁陷入沉思。

是啊，自己多次辗转，为何多位统帅效劳？

是为了报答知遇之恩？显然非也。

是为了追求功名？似乎也不尽然，这些年他的晋升速度并不快。

许牧的话语仿佛一道闪电，划破了秦叔宝心灵的宁静，令他陷入了深深的思考之海。

见秦叔宝脸上浮现出微妙的变化，许牧嘴角勾勒起一抹狡黠的笑容，再次添柴加火：“老秦，那是因为你骨子里流淌的是军人的铁血与忠诚，你认真回想，在战场之上，那份激荡胸膛的热血，是否仍让你心潮澎湃？”

秦叔宝表情一滞，眸中闪过一丝诧异，但在深思熟虑后，缓缓点了头。

“在军队中，那种如归家般的安宁，你是否感同身受？”许牧连续发问，不给他喘息的机会。

秦叔宝沉默，再次点头以示认同。

“脱下盔甲，是否就像鱼儿离开了水，浑身都不自在？”许牧三连问如连珠炮般掷出。

秦叔宝凝视着许牧，思绪飞回过往的岁月，猛然发现，许牧所说字字诛心，句句入骨。

许牧仿佛是他内心深处的读心者，将他不曾轻易示人的真情实感一一揭露。

“老秦，我可以打包票，这世上没人比我更懂你！”许牧脸上洋溢着自信的光芒，手指校场与万民城，“普天之下，没有任何地方比万民城更适合你！在此，你的沙场英姿得以尽情挥洒，你的凌云壮志定能实现……”

许牧的恳切言辞终于触动了秦叔宝，使他深陷沉思的漩涡。

尤其让秦叔宝震撼的是，这位“主公”竟如此深入骨髓地理解他。一种“士为知己者死”的壮烈情感在胸中油然而生。

秦叔宝心知肚明，无论来护儿、张须陀，还是裴仁基、李密，他们看重的无非是他的勇猛之躯……咳咳，他的武勇。

唯独许牧不同，他是真真切切地懂得他这个人。

许牧更是首位与他探讨人生理想、抱负的知音。

在此之前，他对成为国公的雄心从未向任何人吐露。

而此人，非但没有嘲笑，反而与他共商大计，谈天论地。

“老秦，只有在这万民城，一个真正理解你的地方，你的理想方能翱翔天际。国公之位，不过是小事一桩，未来的万民城征服天下，你必将成为尊贵的秦国公！”

理想交锋，心灵相触之后，许牧话锋一转，开始了蓝图描绘，甚至为秦叔宝预先设想了秦王李世民的封号。

这番承诺如春风化雨，让秦叔宝紧绷的神经彻底放松，眼眶瞬间泛红，情不自禁地向许牧跪拜：“主公在上，秦某愿意归顺！”

被俘的日子里，秦叔宝曾无数次幻想自己的结局，预料到被招降的可能性。

但他未曾料到，这深山中的城主竟能如此洞悉他的心扉！

“古语云，士为知己者死，我从未想过，除了母亲，世间竟还有如同主公这般理解我的人……”八尺男儿秦叔宝，热泪盈眶，难以自制。

许牧见状，忙扶起他，尴尬地清了清嗓子。

事实上，如果需要，他可以理解任何一人。这个时代的人质朴纯真，情感丰富，稍有触动便易感动。

搀扶起秦叔宝，许牧握紧他的手，轻声道：“好啦，你先安心养伤，待你痊愈，本主公有一项至关重要的任务托付于你，非你不可！”

秦叔宝郑重其事地点了点头，表明定不辱使命。

“这个……”接下任务后，秦叔宝反而显得局促不安。

察觉到秦叔宝似乎还有未尽之言，许牧眉头微皱，鼓励道：“老秦有话直说。”

得许，秦叔宝咬牙切齿地道：“末将有个不情之请，在阳城城楼上，有个不讲武德的家伙暗箭伤人，实在可恨！敢问此人是谁？末将欲与其一决高下，以解心头之恨！”

许牧神情复杂，不由自主想到了老张。

这位老张……恐怕是不敢应战吧？

毕竟，老张已年过半百，而秦叔宝正值壮年，英勇无比。

为此，许牧只好编织了一个故事：“那人已在城楼战死，被你带领的瓦岗军所杀，那一箭，是他的绝唱……”

为避免内部矛盾，特别是保护老张免遭责难，许牧觉得自己真是费尽心机。

无奈之下，唯有以“死无对证”收场，尽管这让老张无辜背锅。

经历了秦叔宝这场试炼，许牧感觉自己的忽悠术愈发炉火纯青。

穿越三载，他在这人贩子与人生导师的道路上越走越远……

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“待阳城稳固，我们便往洛阳进发，争取说服一批读书人加盟，如若不然，唯有强制执行了。”