叶笙笑了一声。转身走了。

五月初。

叶笙在南门城楼上。

远处的官道上，一队人马正在靠近。

打头的是一面旗。上面写着一个字。

“赵。”

叶笙的眼睛眯了一下。

来了。

赵小石在城门口站得笔直。

“来者何人？”

“荆州通判赵某，奉令巡查荆南铁务！”

赵小石没让。

“请出示文书。”

马上的人甩下一份公文。赵小石接了。看不太懂。但他认得上面的大印。

“稍候。”

赵小石转身往城里跑。

叶笙已经下了城楼。

他站在城门洞里。没穿官服。黑色劲装。腰间没挂枪。

周恒从后面追上来。

“大人。公文我看了。是真的。荆州通判有权巡查辖区内的铁务。但——清和县是侯府封地。不归通判管。”

“公文上写的是''荆南''。”

“荆南包括清和县——这个说法有争议。”

叶笙把公文递还给他。

“让他进来。”

赵小石愣了。

“侯爷？”

“开门。”

城门开了。

荆州通判赵仲明骑着高头大马进了城。身后跟着四十名甲兵。

盔甲亮。刀新。马壮。

排场不小。

赵仲明四十出头。胖。白。手上没茧。不是武人。

他在县衙偏厅坐下来的时候，整个人占了大半把椅子。

“清和侯。久仰。”

叶笙坐在对面。茶碗端在手里。没喝。

“赵大人。远道而来，有什么事？”

赵仲明从袖子里掏出一份文书。

“本官奉荆州府令，巡查荆南各县铁务。清和县的铁产量——在荆南排第一。本官不得不来。”

叶笙没接文书。

“赵大人。清和县是侯府封地。不归荆州通判管辖。这条——您知道吧。”

赵仲明的笑不变。

“侯爷。铁务不同于一般政务。铁乃国之重器。朝廷有制——凡年产铁料超过五千斤的，需上报工部，接受巡查。这条律——建宁三年定的。侯爷的封地再大，也在大安朝境内。”

周恒在角落里翻本子。翻到了那条律。

脸色变了。

叶笙看了他一眼。周恒微微摇头。

——他没查过这条。疏忽了。

叶笙把茶碗放下。

“赵大人。清和县年产铁料——四千八百斤。没过五千。”

赵仲明笑了。

“侯爷。本官来之前——查过荆州的商号记录。光是去年从清和县运往荆州的铁料，就有七千二百斤。加上本地消耗——年产怎么也在一万斤以上。”

周恒的脸白了。

他那本账——外销记录。被人从荆州那头查到了。

叶笙的手指在桌面上停了一下。

一万斤。

对方的数字比实际情况还多。但不离谱。

“赵大人。数字可以坐下来慢慢对。但您带了四十个兵进我的城——这是巡查，还是示威？”

赵仲明收了笑。

“侯爷。本官的护卫——不多不少。走这么远的路，不带人不行。”

“荆州到清和县三百里官道。太平得很。需要四十个甲兵？”

赵仲明不接这个茬。换了个话题。

“侯爷。本官此行，只查铁务。查完就走。不耽误您的时间。”

叶笙端起茶碗。喝了一口。凉了。

“查吧。”