陈海的。

信封很厚。叶笙拆开的时候注意到封口的火漆是新样式——宫中专用的。

信里两件事。

第一件。建宁帝下旨——今年秋天在京城举办大朝会。各地藩侯、封疆大吏，全部入京朝觐。”无故不至者，以违旨论“。

清和侯叶笙——名列其中。

第二件。陈海在信末加了一段私话。

”笙兄。此次大朝会，帝欲封赏功臣。兄之名已上呈御览。帝阅后言：''清和侯守土十年，荆南无患，朕心甚慰。''此非虚词。帝有意加封。但——兄若入京，恐有人借机留兄于朝中任职。兄宜早做打算。弟海拜上。“

叶笙把信看了两遍。折好。放在桌上。

入京。

他来到这个世界十二年。从未离开过荆南。最远到过矿场——七十二里。

京城。两千里。

”贺先生。“

贺文渊推着他那副不知道第几代的眼镜进来了。

叶笙把信推过去。贺文渊看完。

”大人。这次——推不掉了。“

”我知道。“

”建宁帝专门点了名。不去就是抗旨。去了——“

”去了就得面圣。面圣了就得接赏。接了赏——“

”就得听差遣。“

两个人沉默了一阵。

叶笙靠在椅背上。盯着天花板那道裂缝。去年就在。一直没修。

”你觉得建宁帝想让我干什么？“

贺文渊想了想。”陈海信里说得明白——有人想把大人留在京城。朝中任职。“

”什么职。“

”不好猜。但以大人的资历和封地——至少是四品以上的京官。“

”京官。“叶笙重复了一遍。笑了一声。”我在清和县种了十二年地，嫁了十二年枣树。让我去京城——当什么？“

贺文渊没接这个话。他太了解叶笙了。这个人——把三个闺女养大，把一座废城经营成荆南第一县。他不会走的。

”大人。去。但有个前提。“

”说。“

”去之前——把清和县的事全部安排妥当。温良守城。叶山管矿。周恒管账。我总揽。大人去京城——走个过场。接了赏。转头就回来。“

叶笙的手指在桌面上敲了三下。

”如果建宁帝不放我走呢？“

”那就得看——大人舍不舍得交一样东西出去。“

叶笙抬头。

”纸。“贺文渊说。”把造纸的简化配方献上去。给朝廷一个面子。帝心里有数——你给了东西，他就得放你回来。这是交换。“

叶笙想了半天。

”行。纸给他。水泥不给。“

”够了。“

叶笙站起来。走到窗前。

”什么时候走？“

”秋天的大朝会——九月。从清和县到京城，骑马走官道，快的话二十天。八月中旬出发。“

还有三个月。

够了。

叶笙开始安排后事。——不是真的后事。是离家三个月的准备。

但对他来说——十二年没离开过清和县。三个月跟三年没什么区别。

六月初。他把温良叫到书房。

”我走之后。城里的事——你说了算。“

温良站得笔直。”是。“

”但有三件事你做不了主。要找贺文渊商量。第一，兵不能调出城外。第二，铁坊和纸坊不能停工。第三——“

叶笙停了一下。

”第三。我的三个闺女——谁要是欺负了。你替我收拾。“

温良咧了下嘴。”大人。谁敢欺负她们。婉仪姑娘一杆枪——全营没几个人打得过。“

”我说的不是打架。“