他不买东西。只看。

看各地运来的铁器。比较锻法。比较钢质。比较热处理的工艺。

有些东西——比清和县的好。他记在脑子里了。回去让马奎试。

九月二十。

叶笙带着常武和叶根离开京城。

走的时候天不亮。没人送。

官道上空荡荡的。秋风从北方吹过来。凉。

走出京城三十里。叶笙回头看了一眼。

城墙的影子在晨雾里隐隐约约。大得吓人。

他转过头。打马往南。

二十二天后。

十月十二。

清和县。南门。

远远地就看见城楼上有人站着。

叶笙勒住马。

城楼上的人影动了一下——跑下去了。

城门开了。

赵小石从门里冲出来。

”侯爷——不对——公爷！回来了！“

叶笙翻身下马。走进城门洞。

叶婉清端着一碗热粥站在城门口。陈文松站在她后面。

”爹。先喝碗粥。路上冷。“

叶笙接过粥。喝了一口。

”家里都好？“

”都好。“

温良从操场方向跑过来。后面跟着叶山。两个人的步子大得差点撞在一起。

”大人！城里一切正常！兵六百，一个没少！粮——“

”行了行了。“叶笙摆手。”我又不是回来查账的。“

周恒的声音从后面传来。

”大人。正好您回来。我有十七件事要跟您——“

”明天再说。“

周恒张了张嘴。把本子合上了。

叶笙端着粥往县衙走。走了几步。停了。

回头。

城门口站着一群人。老面孔。

温良。叶山。周恒。赵小石。马奎。常武。周铁头。

再远一点。铁坊的方向有锤声传来。纸坊的烟在飘。城墙上的旗在风里晃。

叶婉仪不在。

”老三呢？“

赵小石往操场方向指了一下。

叶笙端着粥走到操场边。

叶婉仪在操场中间。一个人。练枪。

短枪在她手里走完了十五式。从头到尾。一气呵成。枪尖划过秋天的风——冷的。干净的。

她练完了。收枪。看见了叶笙。

”爹。你回来了。“

”嗯。“

叶婉仪走过来。打量了他两眼。

”瘦了。“

”京城的饭不好吃。“

叶婉仪的嘴角动了一下。没笑出来。但眼睛里有亮的东西。

”我给你热饭去。“

她转身走了。走了三步。停了。

”爹。“

”嗯？“

”赵小石——这三个月没来找过我。“

叶笙喝了口粥。

”他说等你回来再说。他就真等着。“

叶笙看着她。

”那你呢？“

叶婉仪握着短枪。枪杆上映着秋天的阳光。

”嫁。“

一个字。干脆。跟她的枪法一样——不拖泥带水。

叶笙把粥喝完了。碗底舔干净。

”好。“

建宁十二年。冬。腊月初八。

赵小石和叶婉仪的婚礼。

没有大排场。没有京城的排面。就在清和县县衙的后院里。跟当年叶婉清出嫁的时候差不多。

但来的人更多了。

三千多人的县城——来了一半。

铁坊停了一天工。马奎亲手打了一对铁簪子当贺礼——他说金的太俗。铁的结实。

温良送了一把匕首。刀鞘上刻了两个字——”护身“。

周铁头扛了两坛酒。好酒。藏了三年的桂花酿。