队伍沿着一条日渐荒芜的古道，向着南方迤逦而行。这条古道据说在数百年前曾是连接北疆与南方诸国的重要商道，但随着北方气候日益严寒、边患频仍，商旅渐渐稀少，这条曾经繁华的道路也逐渐荒废，如今只剩下一道若隐若现的痕迹，蜿蜒在逐渐变得葱翠的山野之间。

离开黑石堡已有三日。最初的两天，沿途还能偶尔看到一些零星的村落和开垦过的田地，虽然大多因为战乱和污染而显得萧条破败，但至少还能看到人烟。到了第三天，随着他们越来越深入南方的丘陵地带，人烟渐渐稀少，道路也变得越来越难走。茂密的植被开始侵占道路，有些路段甚至被完全淹没在齐腰深的野草和灌木之中，需要老山魈在前面用猎叉拨开草木，才能勉强通行。

“这条路，怕是有十几年没人走过了。”雷蒙骑在马上，一边挥刀砍断横在路前的一根粗壮的藤蔓，一边抱怨道，“老山魈，你确定我们没走错路？”

老山魈走在队伍最前面，头也不回地说道：“路是死的，人是活的。这条路虽然荒了，但大方向没错。只要沿着这条古道的路基走，就能穿过这片‘青莽岭’，抵达‘落雁河谷’。到了那里，就能重新找到通往南方的官道了。”

他的语气一如既往的生硬，但经过这几日的相处，苏晓和雷蒙都已经习惯了他这种说话方式，知道他只是嘴上不饶人，实际上对路线和野外生存的经验，确实非常丰富。

苏晓骑马跟在老山魈身后，目光不时扫过周围的密林。这片“青莽岭”的植被异常茂密，高大的乔木遮天蔽日，林间光线昏暗，各种奇怪的藤蔓和蕨类植物遍地都是。空气中弥漫着一股潮湿的、混杂着腐烂植物和泥土的气息，偶尔还能闻到一丝淡淡的、如同野兽体臭般的腥膻味。

“老前辈，”苏晓开口问道，“这片山林里，可有什么厉害的猛兽出没？”

老山魈的脚步顿了顿，头也不回地说道：“‘青莽岭’是北疆和南岭交界处最大的一片原始森林，里面藏着什么东西，谁也说不清楚。老头子我当年走这条路的时候，就听说林子里有一种叫做‘山彪’的大猫，比寻常的豹子要大上一倍，最喜欢躲在暗处偷袭过往的商旅。还有人说，在林子最深处的沼泽里，栖息着一种能喷吐毒雾的巨蟒…不过，这些都是传闻，老头子我也没见过。”

他顿了顿，语气变得有些凝重：“不过，这几天我总感觉，这林子里的气氛，有点不对劲。太安静了，连鸟叫声都很少听到。按理说，这个季节，正是鸟兽活跃的时候…”

苏晓心中一凛。她其实也早就注意到了这种反常的寂静。自从进入“青莽岭”的核心区域后，除了风吹树叶的沙沙声和他们自己的脚步声、马蹄声，几乎听不到其他任何动物的声音。这种死寂，让她想起了之前在“迷雾山脉”中的经历。

难道，“星眸会”的势力，也已经渗透到了这里？

就在这时，走在队伍最后面负责警戒的一名猎人，突然发出一声急促的警示：“有动静！后面！好像有什么东西在跟着我们！”

所有人立刻勒停了马匹，握紧了武器，警惕地看向后方来路的方向。

只见来路上，草木依旧茂密，一片寂静，看不到任何异常。

“你确定没看错？”雷蒙低声问道，他的手已经按在了刀柄上。

“不会看错！”那名猎人肯定地说道，“我刚才回头的时候，清清楚楚地看到，右边那片灌木丛动了一下！绝对不是风吹的！而且，那一下之后，就没动静了，肯定是有什么东西躲在那里！”

众人凝神戒备了片刻，但后方的密林依旧一片死寂，没有任何异常。

老山魈皱着眉头，走到路边，蹲下身，仔细查看了那片被指出的灌木丛附近的痕迹。他伸出手指，在泥土上捻了捻，又放到鼻子前闻了闻，脸色变得有些难看。