乔晚棠思来想去，还是决定亲自去陶家走一趟。

不管背后是谁在操纵，不管这盆脏水要泼到谁头上，陶家确确实实搭上了一条人命。

一个活生生的男人，上有老下有小，说没就没了。

在那些勋贵权势眼里，想要一个普通人的命，或许比踩死一只蝼蚁还简单。

可对于陶家来说，天塌了。

乔晚棠换了一身半旧的衣裳，头上只簪了一根素银簪子，脸上不施脂粉，看着就跟街巷里寻常的妇人没什么两样。

青荷也换了一身素净的衣裙，跟在乔晚棠身后，两个人悄无声息地从侧门出了府，雇了一辆不起眼的青布小马车，朝陶家所在的巷子驶去。

陶家住在一个窄巷子的最里头，两间低矮的瓦房，墙皮斑驳脱落，门板上的漆也掉了大半，露出底下灰扑扑的木头。

门口挂着一副白布挽联，秋风吹得微微晃动，看着就让人心里头发紧。

乔晚棠在门口站了一会儿，深吸了一口气，抬手敲了敲门。

门开了一条缝，一个妇人探出头来。

关氏一双眼肿得像核桃，脸色蜡黄蜡黄的，几缕碎发贴在脸颊边，整个人憔悴得不成样子。

她打量了一下门口的乔晚棠和青荷，目光里带着一丝警惕和疲惫。

“你们找谁？”

自从她男人死了后，前前后后来了几拨人。

先是姓许的掌柜的，接着是一个姓严的，看起来都不像是普通人家出来的。

姓许的掌柜的倒是没说什么，只了解了一些情况，又给了十两抚银。

但那姓严的，却告诉她，千万不能这么快将她男人下葬，一定要等官府给她主持公道。

她心里正疑惑不已，今日又来了两个陌生姑娘。

乔晚棠微微欠了欠身，“陶大嫂，我姓乔，以前得了陶大哥的帮衬，心中一直记着。今日听说陶大哥出了事，特意带着妹妹过来祭拜一下。”

关氏怔了一下，像是在回想什么。

她男人陶大柱是个心善的，以前摆馄饨摊子的时候，遇见吃不上饭的老人孩子，时常会白送一碗。

这些年帮过的人不少，她也记不清都有谁了。

乔晚棠这么一说，她倒也没起疑，侧身让开了门。

“进来吧。”

乔晚棠和青荷进了院子。

院子很小，堆着些零散的家什，墙角放着一口还没上漆的薄木棺材，棺材前头摆着一张小桌，桌上供着香烛和几碟简单的供品。

乔晚棠走到棺材前，没有多话，双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头。

青荷也跟着跪下，磕了头。

关氏站在一旁，看着她们行礼，眼泪又忍不住涌了出来，拿袖子擦了擦，声音哽咽，“你们有心了……大柱他……他这辈子没享过什么福，临了还……”

她说不下去了，背过身去抹眼泪。

乔晚棠站起来，从袖中取出二两银子，双手递到关氏面前，“嫂子，这点银子不多，是我的一点心意，您先收着，家里老小都还要过日子。”

关氏连忙摆手，“这怎么使得？你们能来祭拜已经是天大的情分了，怎么还能收你们的银子……”