景泰四年，添元元年，漠北秋风席卷克鲁伦河草原。

绰罗斯·也先完成千古未有之举，弑杀岱总汗脱脱不花、诱斩叛王阿噶巴尔济，肃清草原之上所有敢于抗衡自己的黄金宗室，筑高台祭告长生天，正式登基，号大元田盛大可汗，建年号添元。

自成吉思汗于斡难河源立国，四百余年光阴，漠北汗位牢牢握在孛儿只斤血脉手中。也先以外姓瓦剌首领登临至尊大位，撕碎草原传承千年的铁律，一时威震四方。

大帐之内，也先高居汗座，身披黄金汗袍，目光扫过帐下文武贵族。次子阿失帖木儿侍立身侧，受封太师；胞弟伯颜帖木儿执掌亲卫兵马；左丞相阿剌知院位列群臣之首，帐下瓦剌四部万户、归附鞑靼酋长分列两侧。

也先抬手端起马奶酒，声音雄浑，响彻穹庐：“数十年征战，先父脱欢一统瓦剌，我率军大破明军、生擒大明天子，扫平东西蒙古所有敌手。如今漠北万里尽归我掌控，从今往后，再无瓦剌、鞑靼之分，天下诸部共奉我大元添元可汗号令！”

帐下众人纷纷举杯称颂，唯有阿剌知院垂首不语，面色沉郁。待宴饮散去，伯颜帖木儿察觉异样，私下寻到阿剌，低声问询：“知院今日神色冷淡，莫非心中尚有不满？如今我主君临瀚海，你我乃是开国元勋，富贵可期。”

阿剌知院长叹一声，眼底藏着无尽寒意：“将军只看见眼前荣光，看不见潜藏大祸！草原万民心中，只认黄金血脉。大汗凭借兵威强行夺位，可人心不服。再者，我追随太师父子东征西讨，立下汗马功劳，先前我二子奉命镇守东部边境，只因些许小事，大汗疑心我暗中私通鞑靼余部，竟不由分说遣使将我两个孩儿诛杀！”

“骨肉惨死，血海深仇，我岂能甘心情愿俯首称臣？今日之势，大汗势强，我暂且隐忍，只待时机到来！”

伯颜帖木儿闻言心头一震，连忙劝道：“知院慎言！大汗耳目遍布草原，此言若是外泄，必招来灭族大祸！不如寻机会面见可汗，陈情和解。”

“和解？”阿剌知院一声冷笑，“他连黄金家族宗室都能斩尽杀绝，又怎会怜惜我一个外姓大臣。如今的也先，志得意满，荒于酒色，猜忌功臣，各部部众苦于繁重赋税，早已心生怨怼，覆灭之兆，已然显现。”

消息悄然传入可汗大帐，也先听闻心腹回报阿剌知院心怀怨望，顿时勃然大怒。

也先猛地拍击案几，弯刀震响：“阿剌倚仗旧功，心生异志！若不是看他多年追随、麾下兵马众多，我早就将他铲除。如今四方未定，暂且不动他，暗中监视其部众动向，寻机剥夺兵权。”

身旁近臣劝谏：“可汗！如今根基尚未稳固，不可大肆清洗重臣。瓦剌四部本是联盟，阿剌根基深厚，贸然动手恐激起内乱。不如遣使招抚，安抚其心。”

也先沉吟半晌，稍稍压下怒火，却始终难以放下猜忌。自此君臣之间裂痕日益加深，彼此提防，表面依旧同朝议事，暗地里互相调动兵马，磨刀相向。

与此同时，漠北局势暗流涌动。东部残存的鞑靼部族、兀良哈三卫原本迫于兵威臣服，听闻也先屠戮黄金汗裔，心中普遍不满。无数牧民私下议论：长生天庇佑的大汗，只能出自铁木真血脉，外姓窃居汗位，必遭天谴。远在辽东、贝加尔湖畔的部落纷纷消极听命，不再主动输送贡物。

大明京师文华殿，景泰帝朱祁钰召于谦议事。

于谦摊开漠北斥候送来的密报，从容上奏：“陛下，也先弑君自立，名不正言不顺，草原人心已然分裂。此人骄狂多疑，大肆屠戮宗室功臣，瓦剌内部矛盾丛生。阿剌知院丧子怀恨，与也先嫌隙极深，内乱早晚爆发。”

朱祁钰抚着御案缓缓开口：“卿所言极是。我朝无需兴兵北伐，只需固守北疆关隘，静观漠北自相残杀。对待草原使者继续分化，凡是鞑靼黄金后裔的使者厚加赏赐，瓦剌使者待遇从简，持续加深蒙古各部隔阂。待到他们元气大伤，北疆百年边患自然缓和。”

时光流转，转眼到了景泰五年夏。草原水草丰美，也先打算外出狩猎，借机巡视各部，震慑心怀异心的贵族。