公元618年，李渊在长安登基称帝，建立大唐王朝，然而此时的天下，依旧是群雄并起、割据混战的纷乱局面。历经隋末暴政与农民起义的轮番冲击，隋王朝早已分崩离析，华夏大地四分五裂，各方势力拥兵自重、互相攻伐，百姓流离失所，山河满目疮痍。新生的李唐政权，实际掌控的疆域仅仅局促于关中平原与河东部分区域，别说实现全国一统，就连立足根基都极为薄弱，周遭强敌环伺，随时面临着被吞并的风险，局势之严峻，堪称内忧外患、危如累卵。

面对这般生死存亡的考验，李唐统治集团并未自乱阵脚，而是凭借着成熟的政治谋略与长远的战略眼光，迅速制定了清晰且可行的统一方略：以关中为根本，先全力稳固这块易守难攻的核心根据地，整顿吏治、安抚百姓、囤积粮草、训练兵马，不断积蓄军事实力与经济实力；待根基稳固、兵强马壮之后，再挥师东进，按照由近及远、先易后难的原则，逐一扫平各地割据势力，最终实现一统天下的宏图伟业。这一战略的敲定，为李唐王朝指明了前进方向，也成为其逐步平定天下的核心指引。

为了将战略付诸实践，李渊频繁调遣麾下核心宗室将领，命李世民、李建成、李元吉等人率军四处征战，开拓疆土。关中地区自古便是兵家必争之地，坐拥崤函之固、山川天险，进可攻退可守，再加上李唐依托隋朝府兵制度，打造出了军纪严明、战力强悍的精锐府兵，凭借着地理优势与军事优势，唐军一步步蚕食周边势力，消灭割据武装，为后续的统一大业筑牢了根基。

隋末天下大乱之际，各地豪强纷纷起兵自立，其中河东人薛举在金城（今甘肃兰州）举兵反隋，凭借着过人的武力与号召力，迅速收拢大批兵马，自称西秦霸王，不久后正式登基称帝，建立西秦政权。薛举占据整个陇西地区，手握重兵号称三十万，麾下士兵皆是久经战阵的精锐，实力极为强劲。他野心勃勃，一直将富庶险要的关中视为囊中之物，频频陈兵边境，虎视眈眈，成为李唐王朝西北边境最具威胁的心腹大患，随时可能挥师南下，进犯长安。

唐军攻入长安、定都关中之后，薛举不愿看到李唐站稳脚跟，当即派兵猛攻扶风（今陕西凤翔），企图以此为跳板，长驱直入夺取关中。危急时刻，李渊命李世民率军迎击，李世民指挥若定，一举击败西秦军队，粉碎了薛举初次进犯关中的图谋。到了武德元年（618年）六月，李世民主动率军出征，讨伐薛举，欲彻底解决西北边患。可天有不测风云，大军出征后，李世民突然身染重病，卧床不起，无法继续指挥作战，只得退回后方休养调理。

军中无主，行军长史刘文静、司马殷开山等人临时接替指挥大权，二人却被唐军此前的胜利冲昏头脑，自恃兵力远超西秦军，全然不顾李世民临行前的叮嘱，骄傲轻敌、放松戒备，安营扎寨时不设防御工事，给了薛举可乘之机。薛举抓住唐军破绽，出奇兵突袭，在高墌（今陕西长武西北）与唐军展开决战，唐军猝不及防、全线溃败，士兵死伤大半，多名大将被俘，这场惨败让关中地区人心惶惶，长安城内震动不已，李唐政权遭遇开国以来首次重大军事挫折。

同年八月，薛举借着高墌大捷的威势，趁热打铁，派其子薛仁杲率军围攻宁州，想要进一步扩大战果，直逼关中。好在宁州刺史胡演率全城军民奋力抵抗，死守城池，最终成功击退薛仁杲的大军，稳住了关中西北的防线。仿佛是天意眷顾李唐，就在薛举准备再次大举进犯关中之际，他突然暴病而亡，其子薛仁杲仓促承袭帝位。薛仁杲虽勇猛善战，但为人残暴，不得军心，西秦政权内部瞬间陷入动荡，局势发生逆转。

李渊敏锐抓住这一千载难逢的战机，迅速布局：一方面派出使者，与盘踞在凉州（今甘肃武威）的李轨政权修好，稳住西北侧翼，解除唐军腹背受敌的后顾之忧；另一方面再次任命李世民为西征大元帅，统领全军精锐，抗击薛仁杲。同年十一月，李世民率军抵达前线，深知西秦军士气正盛、战力犹存，他果断采取坚壁疲敌之策，坚守营垒、拒不出战，任由薛仁杲百般挑衅，始终按兵不动。

双方对峙数月，西秦军粮草逐渐耗尽，士兵久攻不下、士气低迷，人心涣散，内部逃兵不断。李世民见时机成熟，当即下令全线出击，亲率主力猛攻薛仁杲大军，唐军将士积蓄已久，个个奋勇杀敌，西秦军毫无还手之力，全线崩溃。最终，薛仁杲走投无路，被迫开城投降，李世民将其押解回长安，李渊下令将薛仁杲斩首示众。至此，困扰李唐的西秦政权彻底覆灭，陇西广袤地区尽数归入大唐版图，唐朝西北边境得以安稳，关中西侧再无强敌威胁。

解决西秦之后，盘踞凉州、割据河西走廊的李轨政权，便成了李唐的肘腋之患。河西走廊是中原通往西域的咽喉要道，地理位置至关重要，李轨占据此地，如同卡在李唐西北门户的一根刺。但李轨自立为帝后，政权内部矛盾极速激化，君臣互相猜忌、自相残杀，赏罚毫无章法，肆意压榨百姓，导致民心尽失、众叛亲离，势力一天天走向衰微。