“要是……还是个闺女呢？”海妻声音更低。

海瑞沉默片刻。“闺女也好。”

这话干巴巴的，但他心里清楚，自己想要个儿子。

不是为传宗接代，是为……他不知道为了什么。

或许只是觉得，有个儿子，能在这吃人的世道里，多一份力气，多一条路。

“闺女好什么！”海母端着一口小砂锅从厨房出来，热气扑面，“咱家要个带把的！汝贤，你听到没有？这回给你媳妇吃好点，别省那几个钱！”

“知道了。”海瑞接过砂锅，放到桌上。

鸡汤的香味散开。海莲趴过来，吸了吸鼻子。“好香！奶奶，我能喝吗？”

“给你娘喝！”海母拍孙女脑袋，“你娘肚子里的小弟弟要喝！”

一家人围坐在桌边。

鸡汤冒着热气，海妻小口喝汤，海母絮絮叨叨说着该注意什么，海莲伸手去够馒头，掉了碎屑在地上，海母念叨她浪费粮食。

海瑞坐着，没动筷子。

他看着眼前这一幕，心里那块压了多年的石头，松动了。

不是因为儿子，是因为这个家，终于像个家了。

能吃饱饭，能有新衣裳，能有一间不漏雨的屋子，能在吃饭时说说笑笑。

赵阁老的俸禄制度，救的不是一个海瑞，是千千万万个像他这样的清官。

就在这时，院门被敲响了。

三下，很有节奏。

“谁呀？”海母扬声问。

“海主事在吗？户部衙门送文书！”外面传来声音。

海瑞站起来。“我去看看。”

他走出堂屋，穿过小小的院子。

院里那棵老槐树叶子快掉光了，光秃秃的枝丫指着天。

他拉开院门。

门外站着个书吏，穿着户部衙门的公服，捧着一个黄绸封面的文书匣子。

“海主事。”书吏躬身，“应天巡抚衙门急递。内阁批红，吏部用印，点名由您亲启。”

海瑞眉头拧起来。应天巡抚？

他接过文书匣子。黄绸封套，火漆封口，上面盖着吏部的朱红大印。分量不轻。

“有劳。”海瑞点了点头。

书吏没走，脸上堆着笑：“小的先给海大人道喜了。这匣子里，是吏部的委任状。海主事高升，可别忘了我们这些跑腿的。”

高升？

海瑞心里一沉。

他拿着匣子，站在院门口，没动。

书吏识趣地退后两步，行了个礼，转身快步走了。

海瑞转身回屋。

他把黄绸匣子放在桌上。

鸡汤的香味还在，海莲伸手去摸那绸子。

“别碰！”海瑞声音陡然严厉。

海莲吓了一跳，缩回手，眼圈红了。

“你凶什么！”海母护住孙女，“什么东西这么金贵？”

海瑞没说话。他扯开火漆，打开匣子。

里面是一份叠好的文书，明黄绫子裱边。

他展开文书。

堂屋很安静。

海妻端着碗，没喝。

海母搂着孙女，看着他。

海莲瘪着嘴，不敢出声。

海瑞一行行看下去。

吏部奉旨：南京户部主事海瑞，清正刚直，才干卓著，擢升应天巡抚，即日赴任，钦此。

他的手开始抖。

应天巡抚。

管辖南直隶十府一州，统摄数百万军民。

这是封疆大吏。

是能直接上达天听，手握生杀大权的实权要职。

他海瑞，一个小小的七品主事，从浙江到南京，从来都是在最底层挣扎。

骂过皇帝，打过豪绅，坐过牢，下过狱。

最大的官，做到京师户部主事，后来还被贬谪到了南京。

现在，朝廷直接把他扔到应天巡抚的位置上。