当日傍晚，夜萧爱登门送来墨韵堂上月账册，光未留她在花厅小宴。闲谈间，夜萧爱说起铺中近况，新来的伙计已能独立审稿，笔下字迹依旧拙劣，账目却从无差错。

她又提起那盆剑兰，言语间带着几分欢喜，每日必定亲自浇水照料。光未望着她神采飞扬的模样，想起初遇时彼此针锋相对的模样。昔日莽撞防备的郡主，如今已能独当一面，将墨韵堂打理得井井有条，待她更是真心相待。

见她失神，夜萧爱直言发问，担忧她忧心西郊局势。

光未放下碗筷，沉默片刻缓缓开口：“我并非忧虑，只是在做万全准备。朔雍的人已然逼近，冬至前后冲突在所难免。若一切顺利，冬至之后，所有纠葛便能尘埃落定。可若是……”

话未说完，便被夜萧爱打断。

“没有若是。”她把一碟酱牛肉推到光未面前，语气硬朗，关切却溢于言表，“舒蜀、苍岭一路艰险，你次次都平安归来。这次也一定可以。铺子有我守着，你只管专心应对对手，其余诸事不必挂心。等你回来，我再让你看看新伙计的文稿，虽字不好看，进步却不小。”

光未唇角扬起笑意，夹起肉块放入她碗中，轻轻碰了碰杯沿，无需多言，心意已然相通。

冬至前五日，西郊外围爆发一场短暂交锋。

一队紫尧精锐试图顺着后山溪沟，悄悄翻越围墙潜入院内，刚至沟口，便被制高点值守暗卫察觉。双方交手数回合，对方见行踪暴露，无心恋战，迅速抽身退走，全程不曾留下伤亡。

这依旧是一次试探，只为摸清防守布局与应急反应速度。

暗煊没有贸然增布正面人手，只在溪沟外侧加设暗阱与绊索，堵死这条潜入要道。光未则重新安置三片玉片，采取分藏之策：两片留存墨韵堂暗室，另一片送往修宜宫，交由槐皇后保管。

朔雍的最终目标是执明令，倘若他强攻庄园却一无所获，极有可能调转矛头，突袭太子府与墨韵堂。分地保管重宝，是眼下最稳妥的选择。

夜深人静，栖光阁内烛火摇曳。光未独坐案前，铺开皇后所赠星图，借着微光最后核对庄园方位。窗外月色清寒，院中古槐叶落大半，光秃枝桠在夜风里轻轻晃动。

她望着图上线条，想起玉片上那句“等一千年”。千年前，执明君归居故土，埋下执明令，设下星轨符阵，而后转身远去。他守着千年之约，等候一个能读懂所有暗语的后人。而今，他们终于站在了这道门前。

暗煊推门而入，手中端着一碗温热银耳羹，轻轻放在案头。他挨着她坐下，目光落向星图，轻声询问她所思所想。

“我在想，千年等候，想来该是十分孤寂。”光未低声回道。

暗煊默然抬手，将她的手连同案上星图一同拢在掌心，语声温和：“待此事了结，我便陪你去城西小酒馆。店主新酿了桂花米酒，风味比往日更清甜。”

光未侧首望他，顺势靠入他怀中。窗外枝影摇曳，远处打更梆子声声入耳，夜色安稳如常。

距离冬至，仅剩最后五日。

漫漫前路险象环生，这最后一程，他们自会并肩同行。