皇帝进殿时，脸色仍不算好。

丹药停了，药汤苦，头痛缓了却没散。

太极殿那摊事压着，他眼底还有血丝。

众人行礼。

皇帝抬手：“免礼。”

几个小皇子被推到前头。

一个捧荷包，一个捧寿字，一个背了两句祝寿词，背到第三句卡住，急得眼眶发红。

皇帝看着，没什么表情。

年轻嫔妃忙道：“陛下，小九昨夜念到很晚，今早又扎了手，才一时忘了。”

皇帝看向孩子手指。

“扎手还绣什么？”

年轻嫔妃嘴唇一抖，立刻跪下。

“臣妾拦了，但孩子坚持要尽孝。”

皇帝摆手：“起来。”

语气虽不重，可殿里那点热劲散了大半。

皇后看准时机，唤道：“承礼，给你父皇奉茶。”

顾承礼端着茶盏上前，脚步不快，停在合适的位置跪下。

“父皇请用茶。母后说，父皇近日调养，茶要淡些，不能伤胃。”

皇帝接过茶，看了他一眼。

“这话谁教你说的？”

顾承礼低头：“母后教儿臣记人辛苦，沈太医教儿臣药后茶淡。”

皇帝喝了一口。

茶确实淡，温度也正好。

他胸口那点燥意稍缓。

“书读到哪了？”

顾承礼答：“《礼记》读到曲礼，儿臣只懂得一点。做人要敬上，也要知止。”

皇帝眼底动了动。

知止。

今日听到这两个字，倒顺耳。

顾承安也被嬷嬷轻轻推上前。

他小手握着书卷，先看皇后。

皇后只看着他，没开口。

顾承安跪下：“父皇，儿臣读《孝经》。身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”

皇帝看着他：“懂其中意思吗？”

顾承安认真点头：“懂一点。就是不能让父皇和母后担心。儿臣昨日爬树摔了，母后罚儿臣抄了十遍书。”

嬷嬷轻轻吸气。

这孩子怎么把爬树说出来了？

皇帝问：“摔哪了？”

顾承安把袖子拉起一点，露出胳膊上的青痕。

“这儿。儿臣以后不爬高。”

皇后看着他的动作，没说话。

皇帝沉默片刻，轻声开口。

“知错就认，比遮着强。”

这句话落在殿里，几个妃嫔脸色都变了。

皇后果然有手段！

顾承礼和顾承安退回皇后身边。

皇帝看着他们，一个稳，一个还带孩子气，却都干净。

干净这两个字，在他脑中压了一下。

太子犯错，二皇子献丹，三皇子总能站在风口边上。

成年皇子在京里，府里有人，身边有幕僚，外头有岳家，牵一发便是一串。

小的不同。

还能养。

还能教。

皇帝把茶盏放下，看向皇后。

“两个孩子，你教得不错。”

皇后起身：“臣妾不敢居功。孩子们年纪小，只盼他们少犯错。”

皇帝听见“年纪小”，眼神停了停。

年纪小，便有时间。

而楚天行今日那句百岁无忧虽浮夸，可太医院都说能调养。

他不是明日就要死。

既然还有几年，又何必急着立新楚君？

皇帝起身。

“今日朕累了。都散吧。”

妃嫔们不敢再留，各自带着孩子退下。

皇后送皇帝到殿门口。

直到御辇走远，才慢慢收回目光。

顾承安小跑过来，压低声音：“母后，我刚才有没有说错？”

皇后摸了摸他的头。

“没有。”

顾承安松了口气。

顾承礼站在旁边，没说话，只把弟弟往后拉了拉。

皇后看着两个孩子，袖中的手慢慢收紧。

这宫里从来不缺孩子。

缺的是能活到最后的孩子。