退出黑石岭山坳的过程，比进入时更加谨慎。陈默几乎是一步一停，将感知提升到极致，捕捉着周围每一丝异常的风吹草动。直到重新踏上那条相对“正常”的山道，那股来自地底的、如同沉睡心脏搏动般的沉闷震动感，才彻底从他的感知中消失。

他停下脚步，回头望了一眼那片在正午阳光下、蒸腾着扭曲热浪的暗红色山坳轮廓。山坳依旧寂静，仿佛什么都没有发生过。但他知道，那片看似平静的土地下，潜伏着他目前无法预知的危险。

他没有立刻放弃这个任务，也没有鲁莽地另寻他路。他只是走到一棵枝繁叶茂的古树下，在盘结交错的树根上坐下，取下腰间的水囊，小口小口地喝着已经变得温热的水。

目光，平静地望着远处的山峦，脑中却在飞速转动。

黑石岭有未知的、潜伏地下的强大存在，硬闯绝非明智之举。任务规定是十段铁线藤皮，并未限定必须在一个地点采集。地图上标注的红圈范围很大，黑石岭只是其中一个可能的生长区域。或许，还有其他地方，也生长着铁线藤，而且相对安全？

但地图过于简陋，只标注了大致区域，并未详细标明每一处铁线藤的具体分布。他需要更精确的情报。是返回宗门，去藏经阁查阅更详细的资料，或者去任务堂打听是否有其他弟子完成过类似任务、了解更具体的地点？还是……在这片区域继续探索，寻找其他可能的采集点？

前者稳妥，但耗费时间，来回至少需要大半日。后者风险更高，但也可能有意外的收获，且能节省时间。

他沉吟片刻，做出了决定。

他将水囊重新系好，站起身，目光投向地图上标注的另一处、距离黑石岭约莫一个时辰路程的、同样有可能生长铁线藤的区域——一处名为“裂风峡”的狭长山谷。

去看看。如果那里也情况不明，或者更加危险，再考虑返回宗门也不迟。

他重新调整方向，沿着一条更加崎岖、几乎被灌木完全覆盖的、似乎是早年猎人踩出的小径，向着裂风峡的方向，快步走去。

前往裂风峡的路，比想象中更加难行。植被越来越茂密，许多路段甚至需要他直接用柴刀劈开挡路的荆棘和藤蔓才能通过。空气中，那股属于铁矿脉的燥热气息，在这里反而变淡了许多，取而代之的，是一种更加潮湿、闷热、混合着腐烂植物气息的味道。光线也变得昏暗，高大的树冠几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑，透过层层叠叠的枝叶缝隙，洒落下来。

陈默的眉头，微微皱起。这种环境，似乎不太像铁线藤喜欢的干燥、燥热、阳光充足的生长习性。难道地图的标注有误？或者，裂风峡的情况，与他想象的不同？

他正思忖间，前方的灌木丛中，忽然传来一阵急促的、夹杂着低沉的、如同威胁般的呜咽声和什么东西在泥泞中翻滚、厮打的声音！

有野兽在争斗？还是……别的什么？

陈默的脚步瞬间停止，身体如同猎豹般伏低，无声无息地滑到一棵巨大的树干后，借助树干的掩护，收敛气息，缓缓探出头，向前方望去。

只见前方约莫十余丈外，一片相对空旷的林间空地上，一头体型堪比小牛犊、浑身覆盖着肮脏的、打结的黑色鬃毛、面目狰狞、口中獠牙外突、双眼赤红的——山魈，正与一条水桶粗细、通体覆盖着暗绿色鳞片、头生独角、口中喷吐着带有腥臭气息的绿色毒雾的——独角毒蟒，激烈地缠斗在一起！

山魈力大无穷，爪牙锋利，咆哮连连，每一次扑击和撕咬，都在那独角毒蟒坚韧的鳞片上留下一道道浅浅的白痕，甚至有几处鳞片已经被强行掀开，渗出暗绿色的血液。但那独角毒蟒也毫不逊色，粗壮有力的蛇身如同钢鞭般不断抽打、缠绕，口中的毒雾更是不断喷涌，让周围的草木以肉眼可见的速度枯萎、发黑。山魈虽然凶猛，但似乎对那毒雾颇为忌惮，不敢过分逼近，只能围绕着毒蟒不断游走、试探，寻找一击必杀的机会。