“今日不这样以身设险，朕永远也找不到理由，一个个把你们铲除干净。”

“你们一个个，早就成了一张绵密的大网。一层叠一层，一根盘一根。姻亲连着姻亲，师者连着门生，故旧连着故旧。大乾朝还不存在的时候，你们就存在着。大乾朝灭了，你们还会存在。这张网，可以把皇帝缠死，可以把天下勒死。”

“只要有共同利益在，你们永远可以在朝廷上推波助澜，时时刻刻可以上控朝政，下压万民。某种意义上，你们才是这天下的真正统治者。”

他音量陡然拔高，烈烈滚滚如天雷：“可朕今天告诉你们，这天下真正的统治者，不是你们！”

“全部拿下。”

那些白衣听后，把那些跪在地上的朝臣一个一个地拖起来，捆住手脚，押了出去。

有人哭喊，有人咬破了嘴唇一声不吭，还有人努力做着最后的辩解，甚至有人破罐破摔对崇圣帝破口大骂。

“陛下，臣是受了吕兆等人蒙蔽啊，陛下明鉴。”

“陛下，臣家中有祖上传下来的免死丹书铁券的陛下，臣要用丹书铁券免死。”

“李策，若不是我家祖上救驾李镇宇，哪里轮得到你坐江山？你们李家忘恩负义，必遭天谴！”

众白衣靴踏石砖，步履沉沉，一声声闷响恍若丧钟。

吕兆被两名卫士架着，也将被拖拽而出。

他官帽已落，发丝散乱，整个人形容枯槁，再无半分昔日朝堂之上的威仪。

他可没有挣扎喊冤，也不像欧阳凌那般叫得撕心裂肺、声裂云霄。

他就在那儿，静静等待着自己的命运。

然后，他似又想起了什么，猛地挣了一下：“带我，见魏王。”

两个白衣停住了，看向东苑中央的顾辰。

顾辰凭借耳力听到了，便走了过来，微微点了下头。

两个白衣旋即松开了手。

吕兆站在顾辰面前，吁了几口气平复心情，又整了整散乱的衣领，把花白的头发往后拢了拢。

这动作，似乎不是走向囚牢，倒是在赴一场宴会。

他垂老的眼眸锁向顾辰。

目光里有恨。

但也不单是恨。

多年的交情和敌意，都搅在了一起，翻涌激荡。

吕兆的老眼在他脸上停了许久。

他看着顾辰那张脸，峙如巍岳，静若寒潭。

似乎早已没了初见时的模样。

他努力去回想，崇圣元年的殿试，那个不卑不亢地说“抄书换饭”的年轻人。

那时候，听到那句话，他在想什么？

能想到他有朝一日会让自己下狱吗？

他记不起来了。

实在是记不起来了。

大概，他当时完全没把这个流民出身的年轻人当一回事。

十多年过去了。

他站着，他跪着。

他赢了，他输了。

吕兆摇了摇头，感叹道：

“魏王。”

顾辰问：“吕大人，还有何见教？”

“当年南疆、北境两次大战，我都在后方，支撑着你的粮草。甚至压住了欧阳凌和张仲文的恶意。”

“孤知道。”

“当年你步步高升，打心底说，我曾经也盼着你掉下去。但一步步看着你走来，我发现你的确是不可多得的人才。你入阁时，虽然我也提出过反对，但最终也点头，甚至也不止一次说你在朝政上的好。”

“孤知道。”

“那次在你床榻上见面，我也曾暗示过你，希望你就此离开朝局。我真心实意，不希望与你走到彻底决裂。”

顾辰却说：“这话，孤不信。”

吕兆又笑了一声。

他看这个认识了半辈子，但从来没有真正看懂过的人。

“罢了，魏王，斗了半辈子。今天，你赢了。”

“不过，你也只是赢了一时，你认为，你赢得了一世吗？”