那人跪在地上，不敢起来。

过了很久，沈砚叹了口气。

“你爹帮孙家改账，是犯了法。该判。但三年……确实重了。”

“沈公子，你能帮我爹说句话吗？陈府丞听你的。”

“陈府丞不是听我的。他是按律法办事。”沈砚说，“不过，我可以帮你问问。”

那人连连磕头。

沈砚把他拉起来。

“别磕了。回去照顾你娘。你爹的事，我帮你问。”

那人走了以后，刘泾问：“你真要帮周德茂？”

“不是帮他。”沈砚说，“是帮他的家人。他儿子没说错，三年确实重了。”

“他帮孙家改了十几年的账，不冤枉。”

“不冤枉。但他儿子没犯法，他娘没犯法。”沈砚顿了顿，“太爷爷说过——‘罚不及家人。’”

刘泾盯着他看了好一会儿。

“你这个人，有时候心太软。”

“不是心软。”沈砚说，“是分得清谁该罚，谁不该罚。”

第六天，沈砚写了一封信给陈明远。

信很短。

“周德茂案，证据确凿，该判。但其家人无辜，望从轻发落。”

他把信交给赵虎，让他送去府城。

赵虎接过信，看了沈砚一眼。

“你真觉得他会听你的？”

“不一定。”沈砚说，“但至少得试试。”

赵虎把信揣进怀里，拍了拍。

“行。我去。”

第七天，刘泾带来一个消息。

“孙德茂离开清河县了。”

“去哪了？”

“不知道。有人说去府城投奔亲戚，有人说去了京城。”刘泾说，“走的时候带了不少人。”

沈砚皱眉：“带了不少人？”

“孙家的护院，跟了他一半。”

沈砚沉默了一会儿。

“他不会善罢甘休的。”

“我知道。”刘泾说，“所以你得小心。”

沈砚点了点头。

“你也是。”

晚上，沈砚一个人坐在桌前。

他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。

“不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。”

太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，不知道接下来该怎么办？

孙家倒了，但孙德茂跑了。

王通判调走了，但他上面还有人。

那些跟孙家做过生意的人，那些从孙家拿过好处的人，都还在。

一个孙家倒了，还会有第二个。

除非——

除非把根挖掉。

可是，怎么挖？

绢布上没有答案。

或者说，答案还没到出现的时候。

沈砚把绢布折好，揣进怀里。

窗外，月亮很亮。

明天，还有明天的事。

孙家不会善罢甘休。

但他也不会退。