第三页“举荐”还空着。

如今封条又贴到政事堂。

他终于抬头看裴照玄。

那一眼没有求救，只有一丝很轻的疲惫。

裴照玄看见了。

他也看见自己门下那些年轻官员一个个把袖口收回去。

方才联名时，他们愿意写名，是因为以为十二个人能互相挡。

现在封条告诉他们，十二个人挡不住一张纸。

谁绕开皇帝，谁自己担。

薛闻铮拿起一张封条，翻到背面。

背面空白。

他问：“若有人不认封条呢？”

陆慎道：“那就把不认的人写在背面。”

薛闻铮看了他一眼。

这个小宦官说话仍旧不大声，却每一句都像把门闩落下。

殿外忽然传来一阵脚步声。

不是家仆。

是各部小吏。

他们捧着退回来的文牒，排在廊下。每一份文牒上都压着一角黄纸，没有贴死，只露出“自署”二字。

“太医院退病名，请院判亲署。”

“兵部退换防，请主令者亲署。”

“户部退开库，请开库者亲署。”

“政事堂退代批，请代批者亲署。”

每念一声，殿里就少一分热气。

吏部的一个郎中把手藏进袖中，又慢慢伸出来。

他袖里有一封家书，纸边已经被汗浸软。家书上说，族学今年要收十个寒门子弟，若他在京中名声稳，族里愿让他儿子先入学。他原以为官位稳，家门就稳。现在黄纸一贴，他才知道官位只是表面，真正会被拖下水的是家里那张饭桌、族学那扇门、妻子藏在箱底的田契。

都察院御史方才还想开口弹劾太医院推责，此刻看见政事堂退代批四个字，话到嘴边又压回去。

弹劾也要署。

署了，就要担。

他的眼神从封条上滑开，落到自己靴尖。

周伯衡看见了，却没有点破。

封条最厉害的地方，不是让人立刻认错，而是让每个人先看见自己要付什么。

一个个看清之后，殿里就再也没有人能轻松说“请首辅裁夺”。

李惟昌把换防册放到地上，不敢再抱。

薛闻铮看向宫门方向。

周伯衡低头整理袖口。

顾承弼攥着旧布荷包，手背一片白。

裴照玄没有动。

他知道这些封条不是冲着各部来的。

是冲着他来的。

满殿官员都在等他一句话。

若他说照办，政事堂就要先署。

若他说不办，前面所有短胜都要退回原地。

若他说去请皇帝，便等于承认他抢来的朝会实权接不住责。

这比被骂更难看。

殿外雨声渐密。

小内侍捧着最后一卷封条进来，跪在御案前，不敢抬头。

“首辅大人，政事堂外廊还差一张。”

裴照玄问：“写的什么？”

小内侍把黄纸展开。

这张纸比前几张都宽，字也更黑。

代陛下行事者，自署自担。

殿里所有目光都落在裴照玄身上。

他终于站起。

御案旁的椅子轻轻一响。

裴照玄走到殿门前，看着那张还没贴上的封条，半晌没有伸手。

陆慎站在门侧，听见他低声问：“若本辅请陛下临朝呢？”

周伯衡没有答。

许闻霜隔着内帘，也没有答。

空龙椅更不会答。

裴照玄闭了闭眼。

他第一次没有坐回御案旁。

他转身，面向那把空着的龙椅，慢慢跪了下去。

“臣裴照玄，请陛下临朝。”