凉州古道。

夕阳斜挂，黄沙漫天。

贾瑞一行踏着古道，一路向西疾驰。

越往西走，人烟便越发稀少。

待行至一处十字岔口。

白玉堂勒住缰绳，策马来到贾瑞身侧。

“大人，此地往北五十里，便是敦煌城。”

“那也是出玉门关之前，最后一处像样的城池了。”

“咱们要不要先去城中修整一晚，补些水粮？”

贾瑞抬眼望了望北边。

远处暮色沉沉，只隐约能看见一线城郭轮廓。

他沉吟片刻，忽然问道：

“若我没记错，西宁郡王府便在敦煌城？”

白玉堂点头道：“不错。”

“西宁郡王受封凉州，王府就设在敦煌城。”

“不过这地方荒凉无比，冬寒夏燥，也亏那位王爷住得下去。”

“若换作是我，早就舍了这块破封地，回神京学那北静郡王，日日赏花听曲，岂不自在？”

贾瑞听了，只淡淡一笑。

西宁郡王姜乾，与北静郡王、东平郡王、南安郡王并列，皆是大夏开国时册封的四大异姓郡王。

只是比起北静郡王府的富贵清闲，西宁郡王府却世代受封西陲。

不过根据西厂密探送来的消息，这边西宁郡王似也不是那么干净。

这些年，西宁王府名下商队频繁往来关外，与瓦剌诸部关系密切。

盐铁、弓弩、甲片、药材等朝廷明令禁止出关之物。

也常借商队之手，秘密卖往瓦剌。

贾瑞眸光微微闪动，最终还是摇了摇头。

“暂时不去敦煌城。”

“眼下以罗摩舍利为重。”

白玉堂应了一声。

众人随即转向西行，沿古道继续赶路。

这时前方不远处出现一道缓坡。

坡势并不陡，恰好挡住了远处视线。

贾瑞一行才行至坡下，忽听“嗖”的一声锐响。

一支羽箭自坡后破空而来，直取西厂众人。

沈炼反应极快。

雁翎刀骤然出鞘。

只听“铛”的一声，那支利箭已被一刀斩飞。

白玉堂脸色一沉。

厉声喝道：“有埋伏！”

“散开！”

话音方落，坡后又有一片箭雨凌空落下。

只是那些箭射得杂乱无章，力道也参差不齐。

与军中弓弩手相比，实在差得太远。

西厂番子纷纷拔刀格挡。

有的抬起臂弩，对着坡后还射。

贾瑞端坐马上不动。

一支箭矢朝他面门射来。

他随手一抓，稳稳抓住箭杆，反手一甩。

那支箭顿时化作一道残影，在半空接连撞碎数支来箭。

最后“噗”的一声，钉进坡上一块山石之中。

贾瑞冷冷抬眼。

只见斜坡之后，忽然涌出黑压压一片人影。

这些人衣甲不一，有的穿着破旧军服，有的只套着粗布短褂。

手中兵器也是乱七八糟。

长矛、柴刀、铁叉、短弓，什么都有。

一眼看去，便知绝非正规军队。

为首几人挥舞兵器。

放声大喊：“杀了朝廷鹰犬！”

“朝廷先派太监搜刮我们，如今又派西厂来镇压！”

“那贾瑞是个杀人不眨眼的活阎王！”

“不杀了他，凉州百姓都没活路！”

“兄弟们，随我杀！”

……

数千人乱哄哄的冲下斜坡。