“这帮狗官在城里天天吃肉，这里的人连草根都没得吃。”

前方路边，一个老汉抱着个瘦骨嶙峋的小女孩，正靠在树干上喘气。

小女孩饿得连哭的力气都没了，嘴唇干裂，出气多进气少。

房遗爱实在看不下去，翻身下马，从褡裢里掏出一块胡饼递过去。

“大爷，给孩子吃口吧。”

老汉看到胡饼，浑身一哆嗦，一把抢过来就往小女孩嘴里塞。

“慢点，别噎着。”

房遗爱递过去水囊。

周围的几个流民闻到饼香，眼睛发绿的摇摇晃晃地围了上来。

“大爷，行行好，给口吃的吧。”

“救救我儿子吧......”

程处默刚要掏干粮，被李承乾一把按住手腕。

“不能给。”李承乾压低声音。

“殿下，他们太可怜了。”

“你带了多少干粮？能救几个人？”

李承乾扫视着四周越聚越多的流民，

“一旦你开了这个口子，几百个饿疯了的人扑上来，咱们连骨头渣子都剩不下。”

程处默咬着牙把手缩了回来。

流民们见讨不到吃的，又没有力气硬抢，只能绝望地散开。

李承乾走到老汉面前，蹲下身子问道：

“老人家，河东不是刚收完秋粮吗？怎么会闹成这样？”

老汉叹了口气：

“这位客官，您是外地来的吧？秋粮是收了，可官府收税，根本不按朝廷的规矩来啊。”

老汉指着怀里的小女孩：

“正税交完了，刺史衙门说要修河堤，每户加收三斗修河税。

县衙说山里有土匪，又加收两斗剿匪税。

连这丫头都要交什么添丁税。”

“交不起怎么办？”房遗爱忍不住问道。

“交不起？”

老汉惨笑一声，

“交不起就拿地抵债。地没了，就卖儿卖女。

王家在河东开的当铺，一亩上好的水田只给半贯钱。

这哪是收税，这是要咱们的命啊。”

李承乾站起身，脸色阴沉的看向了太原的方向。

好一个太原王氏。

这是把朝廷的赋税当成了他们兼并土地，搜刮百姓的工具。

“走。”

李承乾翻身上马，

“去绛州。孤要亲手剁了这帮畜生。”

众人重新上路，并且加快了速度。

为了避开官道上拥堵的流民，李承乾决定抄近路。

“主子，前面那条小路穿过这片林子，能省大半天的路程，直达绛州城外。”

一名熟悉地形的百骑司侍卫指着前方说道。

由于是出门在外，李承乾让他们改口叫了主子。

“进林子。”李承乾一抖缰绳。

十几骑直接拐入山林。

树林极其茂密，参天大树遮天蔽日，阳光根本透不进来。

林子里安静得有些诡异。

连一声鸟叫都听不到。

只有马蹄踩在厚厚枯叶上的沙沙声。

程处默警惕地握住刀柄，左右环顾道：

“主子，这地方有点邪门啊。太静了。”

小顺子紧紧跟在李承乾马后，紧张的手心里全是汗。

李承乾没说话，继续催马前行。

突然。

李承乾胯下的黑马猛地停住脚步。

“嘶！”

战马前蹄高高扬起，发出一声凄厉的惊恐嘶鸣。

它拼命刨着地上的泥土，脑袋狂甩，任凭李承乾怎么拽缰绳，死活不肯再往前走半步。

紧接着，程处默和房遗爱的马也跟着躁动起来，纷纷往后退。

“怎么回事？”

程处默拔出横刀大喝道。

百骑司侍卫迅速散开，将李承乾护在中间。

“保护主子！”

林子深处传来一阵悉悉索索的怪异声响。

像是什么重物在枯叶上拖行。

空气中，瞬间弥漫开一股血腥味。

前方的灌木丛剧烈晃动起来。

“什么人？滚出来。”

程处默大喝一声。