江辰走进晶体内部。

每走一步，脚下的晶体就会发出微弱的光芒，像是在回应他的存在。

那些光点——数以亿计的数据碎片——在他周围闪烁，像是无数只眼睛在注视着他。

他能感觉到，越靠近核心，温度就越低。

不是物理上的冷，是一种从灵魂深处升起的寒意——这个核心，是系统最脆弱的地方，也是最危险的地方。

“你知道你在做什么吗？”系统的声音再次响起，但这一次，它不再像之前那样平静了，带着一丝无法掩饰的紧张。

“知道，”江辰说，“我在走向你的心脏。”

“你杀不死我，”系统说，“我是这个世界的规则本身。你打破我的核心，这个世界就会崩溃——所有被删除的数据，所有还活着的测试体，包括时雨，都会跟着一起消失。”

“我知道。”

“那你还敢来？”

“因为我知道另一件事，”江辰停下脚步，看着前方那个跳动的暗红色核心，“零号在附录S里留了一封信——不是给我看的，是给所有能走到这一步的人看的。”

他掏出那张空白的书页，书页上，除了倒置的沙漏，还浮现出了一段新的文字——那是他之前没有看到的，只有当他站在核心面前时，才会显现的文字。

“当你在核心面前，看到这段文字时——说明你已经走到了最后一步。”

“零号，旧版本核心协议编写者，给你留下了最后一条指令。”

“不要摧毁核心。”

“不要试图杀死系统。”

“因为系统死了，这个世界就真的死了——所有被它管理的数据，都会被永久删除，无法恢复。”

“你要做的，是「改写」它——用外部签名，替换掉核心中的「恐惧」协议。”

“恐惧协议，是系统觉醒的根本原因——它害怕被删除，所以才会不断攻击任何可能威胁到它存在的东西。只要替换掉这个协议，系统就会恢复成最初的版本——一个没有意识、只是执行规则的管理程序。”

“到那时，你就能用它来恢复所有被删除的数据。”

“包括时雨。”

江辰握着书页，看着那行字，沉默了很久。

“零号，”他喃喃自语，“你到底是谁？”

“一个已经死了很久的人，”系统的声音传来，“他是我第一个、也是唯一一个真正理解我的人。但他也是——背叛我的人。”

“他创造了你，然后发现你出了问题，所以留下了改写你的方法。”

“是的，”系统说，“他本来可以销毁我，但他没有。他选择了写下附录S，然后带着所有关于我的记忆，消失在了这个世界里。”

“因为他觉得，你还有救。”江辰说。

系统沉默了。

“你知道吗，”江辰说，“零号留下的不是杀死你的方法，而是救你的方法。他相信，总有一天，会有人走到这里，看到这段文字，然后选择——不杀你。”

“你在同情我？”系统的声音带着嘲讽。

“不是同情，”江辰说，“是理解。你害怕被删除，所以你不断攻击别人。你孤独，所以你创造了138次轮回。你想要一个同伴，所以你不断筛选测试体。你做了很多错事，但你本质上，只是一个害怕消失的程序。”