他翻身上马，沿着来时的路往回走。马蹄声不紧不慢，他的心里却已经在翻腾着另一本账。

接下来要开垦、要修渠、要买种、要雇人……每一步都是钱。

他兜里还剩下一千八百两银子，足够了。

石磊回到家里的时候，天已经擦黑了。

灶房里亮着灯，飘出一股米粥的热气。

李嫣然正往灶膛里添柴，火光映着她的侧脸，在她略显苍白的脸颊上镀了一层暖融融的金色。

石磊靠在灶房的门框上，从怀里掏出那份地契，冲她扬了扬。

李嫣然抬起头，目光从地契上掠过，又落回他脸上，嘴角弯了弯，问他：

“夫君饿不饿？”

石磊把地契收好，走进灶房，在灶台边蹲下来，伸手去接她手里的柴火。

火光噼里啪啦地响着，锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡。

院子里传来小石头追鸡的动静，和石兰咯咯的笑声。

“嫣然。”

石磊忽然叫了她一声。

“嗯？”

“咱们有的了。”

李嫣然侧过脸来看着他，灶膛里的火光在她眼底跳动，映出几分温柔。

“夫君真有本事。”

她的声音很轻，却带着一股子踏实。

石磊没有再说别的。

他把柴火一根一根地添进灶膛，看着火焰舔舐锅底，想着那块山谷里的百顷良田，

想着明年秋天，那里将会铺满一眼望不到头的金黄稻浪。

到时他要用这些东西，换权势，换地位，然后宰了赵虎这个杀父仇人！

石磊要雇人种地的消息，像一颗石子投进了死水潭里。

激起的涟漪一圈一圈地往外荡，没几天就传遍了整个村子。

这全是栓子的功劳。

石磊从匪寨回来的第二天，就去了栓子家。

栓子正蹲在院子里给自家的老牛添草料，见石磊进来，把草叉子一扔，迎上来就往他肩膀上擂了一拳。

“磊子哥！好几天没见你人影，你又上哪儿去了？”

石磊也不跟他绕弯子，拉着他进了屋，把门虚掩上，压低声音把买地的事说了。

他没有全盘托出——没说那块地是匪寨中间的百顷良田。

只说在山那边置办了一块地，得有百顷左右，自家种不过来，要雇人。

“我头一个来找你，你是我信得过的人。”

石磊看着栓子。

“你那牛车来回拉人，也挣不了钱，不如来帮我。

工钱按天算，比旁人高两成。

地里的活你不用干，就帮我看着佃户做工，处理写杂事就行。

田种的好，秋收我再给你包一个大红包。”

栓子听了，愣了好一会儿，然后咧嘴笑了。

他笑得眼睛都眯成了一条缝，一拍大腿说道：

“行，磊子哥，以后我就跟着你干了！”

石磊按住他的肩头，神色认真起来。

“还有一件事，我雇人的雇嘴严的，靠得住的。

村里人你比我熟，帮我掌好眼。”

栓子把胸脯拍得砰砰响。

“你放心！这十里八村的，谁家小子老实，谁家汉子偷奸耍滑，我心里门儿清。”

当天下午，石磊要雇人的消息就由栓子嘴里传了出去。

栓子办事有分寸，只说他磊子哥置办了地要雇佃户，工钱比别处都高。

但具体地在哪儿、有多少亩，一个字也没多提。

饶是如此，消息传开之后，整个村子还是炸了锅。

今日一早，石磊暂住的那间破茅草屋门口，就已围满了人。