付员外夫妇听了刘先生的话,心里是美滋滋的,对儿子愈发的疼爱,一向抠门的付财主总是把最好的都给儿子,生怕他受一点委屈。
一日,付财主带着儿子去赶会,就给他买了好多吃的玩的,走着走着,付家贵就停了下来,朝一个地方看去,付财主也顺着他的目光看去。
不远处的墙根处有一个破衣烂衫的老汉,老汉手里还拿着一把羽毛扇子,眯着眼睛靠在墙上晒太阳,他旁边的地上放着一只破了一个口子的大黑碗,一看就是个讨饭的。
付财主正想要拉儿子离开,谁知付家贵却一溜烟地跑到老汉跟前,把一只糖葫芦递到老乞丐面前,说道:“爷爷,给你吃!”
老乞丐听到声音,就缓缓地睁开眼睛,看看面前的孩子,动动干裂的嘴唇说道:“孩子,我不吃,你自己吃吧!”
付财主赶紧过来拉起付家贵的手就要走,说道:“走,你看这老乞丐脏兮兮的,不要招惹他!”
付家贵却挣脱了付财主,说道:“爹爹,这个老爷爷好可怜呀!我想给他买一碗面吃?”
付财主虽然抠门,但他疼爱儿子,说道:“给他一个铜板就是了,你还要回家读书呢!”说着就掏出一个铜板给了乞丐。
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付家贵把自己手里的糖葫芦也塞进了老乞丐的手里,就被付财主拉走了。
付家贵心地善良,不管在何时何地,只要遇到可怜的贫苦人,他都会帮助,付财主心疼钱财,就叫他不要多管闲事。
李氏却说道:“儿子这是积德行善,将来会有好报的!”付财主见妻子支持儿子,他也没有办法,只能由着他。
教书先生也说公子是个仁爱之人,这样的人必成大器,付财主听了心里才稍稍好受一点。
付家贵没有辜负父母和先生的期望,十二岁就考中秀才,也是当地年纪最小的秀才,轰动一时,人们都说这付财主抠门,儿子却这么争气。
李氏对付财主说道:“咱们的儿子这么有出息,以后咱们要多行善事,儿子一定会功成名就的,到时候你我脸上也有光彩!”
付财主回想着过往,觉得妻子说得有道理,他修了石桥,又免了佃户的租子,果然得到了好报,捡回来一个这么聪明的大儿子,儿子从小就宅心仁厚,小小年纪就考中秀才,看来做善事真的会有善报。
从此之后,付财主一改抠门的作风,每月初一都会在村头舍粥,过路的人都可以过来喝粥,管饱为止。
平时出门遇到需要帮助的老弱病残,他也会伸出援助之手,有些佃户家里遇到困难,他就减免地租,一时间,付财主就成了名人,都说付财主之所以变得不抠门了,都是被他儿子感化的。
付家贵十三岁中举,十六岁的时候要到京城参加殿试,因为路途遥远,付家贵这人还特别善良,容易相信别人,付员外夫妇就不放心,于是就找到村里一个叫付春的少年陪同。
付春家里贫困,但这孩子脑子灵活,遇事机敏,而且能说会道,年龄又与付家贵相仿,于是付员外就出钱请他陪同付家贵一起进京赶考。
付春也向往外面的世界,如今遇到这样的好事他当然乐意,就一口答应了下来,他父亲说道:“路上好好照顾家贵公子,若家贵公子考取了功名,你也能跟在他身边做事,咱家就指望你了!”
付春说道:“爹爹放心吧,我会照顾好公子的!”
付财主为付家贵打点行囊,就送二人上路了,付家贵骑着马,付春挑着行李跟在后面,付家贵就要与付春轮流骑马,付春却说道:“我从小跟着父亲上山砍柴,下河摸鱼,身体棒得很,走点路算不了什么。”
付家贵骑在马上,而付春却要走路,他心里就很不是滋味,走了一段路后,非要让付春上马,付春说道:“您是公子,我是伺候您的,您让我上马不是折煞我吗?”
付家贵见付春执意不骑马,就说把行李放在马上,二人一起骑马,付春怕马受不了,就是不上,付家贵见他执意不上马,只能走一段歇一会儿。
走到一座大山脚下的时候,付家贵就说停下来歇歇脚,二人刚刚坐下就听见树林子里传来女子嘤嘤的哭泣声,付家贵起身就要去林子里看看,付春却拉住他说道:“公子,出门在外多一事不如少一事!”
付家贵却说道:“听着女子哭得悲切,一定是遇到难事了,咱们能帮就帮一把。”说着就甩开付春的手进了林子。
一个年轻女子正在把一根草绳子往树枝上挂,付家贵就大步上前,询问女子这是干什么?
女子见有人进来,就蹲在地上捂住脸痛哭起来,原来女子是附近的村姑,因为家里欠了财主的钱还不起,财主就要纳她做小,她不愿意就想寻短见。
付家贵说道:“你家欠财主多少银子?”
女子说道:“我母亲生病借了五两,后来我母亲离世,又借了三两银子埋葬母亲,如今连本带利要二十两呢……”
付家贵对付春说道:“从包袱里拿出二十两银子给这姑娘!”
付春一听就说道:“公子,咱们带的银子可是有数的,要是拿出这么多给她,咱恐怕到不了京城了!”
“可也不能见死不救啊!把银子拿出来。”付家贵表情严肃的说道。
付春低声说道:“你是公子,我听你的,可……”他知道付家贵心善,自己多说无益,就从包袱里拿出二十两银子。
付家贵对那女子说道:“拿着银子,回家把欠债还了,好好过日子!”
女子跪下对付家贵是千恩万谢,就拿着银子回家去了,付家贵看着女子离开的背影,心中就舒了一口气。
付春却说道:“公子,这一路上的穷苦人多了,你要是遇到一个帮一个,咱们就不要进京了……”
付家贵说道:“人命大于天!”付春只能无奈的摇摇头,二人就继续赶路。
这一路上,他们确实遇到了很多需要帮助的人,付家贵不听付春的劝阻,包袱里的银子都被他接济别人了。
付春说道:“这才走了一半路程,银子就所剩无几了,我看咱们要讨饭去京城了。”
付家贵却很乐观,一点都不发愁,说道:“你放心吧,天无绝人之路!”
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傍晚的时候,他们走到一座大山脚下,就想着找个地方过夜,这时就有两个穿着黑衣男子走了过来。
说道:“请问二位是去哪里?”
付春觉得奇怪,怀疑二人不是好人,正要搪塞过去,付家贵却已经自报家门,说他们是进京赶考的书生。
那两个男子拱手说道:“我们已经在这里恭候多时了,我们家主人有请!”
二人对视一眼,不知道这是怎么回事,付春拱手对着二人说道:“多谢你家主人的好意,可我们与你家主人相识吗?”
二人说道:“去了你们就知道了,请吧!”
付春低声对付家贵说道:“公子,这里面肯定有诈……”
他又对二人说道:“我们还要赶路呢,就不叨扰你们家主人了!”付春说完就拉着马要走,二人一看这架势,也是失去了耐心。
说道:“你们也太不识好歹了,知道我家主人是谁吗?”说着就强行把二人带到了一座寨子里,就有一个六十多岁的大汉迎了出来。
他看见黑衣人扭着二人的胳膊,就训斥道:“我让你们去请两位过来,你们怎能这样无礼?赶紧放开!”
黑衣人说道:“大王,他们要走,我们也是没有办法……”
大汉说道:“抱歉,让二位受惊了,赶紧屋里请,老朽略备薄酒款待二位!”
付家贵和付春是丈二和尚摸不着头脑,更不敢轻易进屋,大汉似乎看出了二人的顾虑,就说道:“二位不要误会,老汉有事相求。
他们已经一天没有吃东西了,早已饿得前心贴后背,付春听大汉这么说,心想先填饱肚子再说,就示意付家贵进屋吃饭。
饭桌上,大汉就说出了自己请他们来的原因,原来,这大汉姓周,也是贫苦出身,因为受不了财主的压迫,就带着妻女和一帮穷苦兄弟来到山上安营扎寨,做了山大王,他们打富济贫,被当地百姓称为绿林好汉。
周大王有一个独生女儿叫周美芝。周美芝年方二八,就在前几天,突然就病倒了,不吃不喝,只是昏睡不醒,周大王请来当地最有名的郎中给她诊治,吃了药不但不见好,而且越来越严重了。
就在今日早上,一个老乞丐来到寨里讨饭,说有人能治好周小姐的病,周大王问他那人是谁,老乞丐就说是一个进京赶考的书生,周大王听了也是半信半疑,他也是病急乱投医,就派人在山下等着,结果还真的等到了。
付家贵听了他的话,说道:“小生只是一介书生!”他又指着付春说道:“他是我的仆人付春,我们都不会诊病啊,那个老乞丐说的也许是另有其人!”