万历帝一动不动地望向阶下，沉郁结着的眉峰松垂开了，却仍是谨慎回道，

“荒芜可垦，水田不必勉强做。”

万历帝道罢，又望向申时行道，

“先生可还有谏议？”

申时行躬身道，

“臣以为，水田之议其不可不成者有四，而不可不审议者亦有四。”

“国家定鼎燕京，转漕东南，水利既兴，昔取诸东南，今取诸堂奥之外也，不可不成者一也。”

“西北有水利，则东南可以息肩，而漕挽之费所省又多，不可不成者二也。”

“虏利于骑，不利于步，沟洫有制，是不墙而堵，不兵而卫也，不可不成者三也。”

“昔也旷莽，今也蕃育，生聚教训，安边长利，不可不成者四也。”

“然西北之不谙水田者旧矣，驱而为之，缓之则无济于事，急之则有戾于民，是人情之议也，不可不审者一也。”

“垦田之夫每邑不下千人，若派之民耶，则以为厉矣，若徵之江南耶，则千里赍粮远赴田作有望而走耳，是垦田之夫之议也，不可不审者二也。”

“臣往阅宁夏，古称塞北江南也，又素有水田，藉汉唐二渠，不烦徵力，然往往就荒驱之领田如赴汤火。”

“又尝阅甘肃，有先抚臣杨锦者为垦田之议，而军不愿种，乃分派各堡，另立垦军，卒无成功，此边人之习也。”

“垦田百万，法当给五万人，若曰自领之，而自垦之脱，无领者将不垦之乎，是领田之户之议也，不可不审者三也。”

“沿边无粮旷土，军民利而私种之久矣，垦而为田，势必起科，若能欣然就耶，何至于广野有沙压之虞、水滨有泛溢之虞？但一相度则可知已，是起科之议也，不可不审者四也。”

万历帝缄默良久，眸子里敛了气焰，缓缓吐声道，

“卿等所奏，深切治理，水田一事，须当谋及长策，请先生拟旨颁户部，垦田事宜，先着各地方细察治下有无荒芜，设法开种，其地势非宜，人情未便的，具着即时停止，毋得害民。”

顿了一顿，又道，

“山西连年岁荒，全省多赖社仓获济，去年宋??就劝朕以纸赎为山西籴本，此次水田事项，山西且不必参涉，着使陕西、河南、山东、直隶京畿等地先行察荒之令即可。”

申时行应道，

“是，边储大计，最重屯田与盐?，前近诸边年例银增至三百六十一万，乃弘治初年之八倍有余，着实宜修屯政。”

万历帝点头道，

“南京礼部尚书袁洪愈的奏疏朕一早便看过了，不才将领公然侵占，坐夺田亩之利，间有贫苦士兵开垦尺寸之地，尚未收成入口，而已先报官增收税银，使之不沾实惠。”

“以致九边屯田荒芜，兵饷不足，盐法不行，商人受困，此番既要清查荒田，即申令各边总督、巡抚诸臣共图长久之计，将屯田、盐法悉心区划，一同报与户部知道。”

申时行躬身行礼，

“圣裁允当，臣等明日便将敕旨发下六部。”

万历帝略一点头，再次重申道，

“先生着文时，还请郑重写明，各地若当真兴开水田，只该相地势、察人情，万万不可强民。”

申时行垂目恭谨以应。

万历帝复缓声道，

“朕素居深宫，外间民情事务不得周知，还要先生调停，倘或有该说的，先生且不时奏来就是。”

申时行忙回道，

“臣等幸蒙皇上委话，不敢不尽心尽言。”

万历帝笑着点了点头，原本覆在龙椅云头上的手，也慢慢挪到了右腿前膝上，

“如此甚好。”