“他说，这是补偿。他说，孩子会得到最好的照顾，让我不用担心。他说，我最好离开这座城市，永远不要再回来。”

林秀英拒绝了那张支票。她疯狂地寻找自己的孩子，但顾家的势力太大了，她根本无法接近。她试图报警，但警方以“家庭纠纷”为由不予受理。她试图联系媒体，但所有的报社和电视台都不敢得罪顾家。

最终，在一个深夜，几个人强行闯入她的公寓，给她注射了一针镇静剂。当她醒来时，她已经躺在了那家私人疗养院里。她的病历上写着“产后抑郁伴精神障碍”，她的名字被改成了“李娟”。

“我在那里被关了两年。”林秀英的眼泪无声地滑落，“他们给我吃药，给我打针，让我整天昏昏沉沉的。他们想让我忘记一切，变成一个疯子。但我没有疯。我知道我没有疯。我每天都在告诉自己，我一定要出去，一定要找到我的孩子。”

两年后，也许是觉得她已经彻底失去了威胁，也许是觉得继续关押她的成本太高，顾家终于释放了她。但她被告知，她的孩子已经在一场意外中夭折了。

“他们说他死了。”林秀英的声音变得空洞，“他们说，他出生后不久就因为先天性心脏病去世了。他们甚至没有让我看他最后一眼。我信了。我以为他真的死了。我离开了那座城市，改了名字，来到这里，一个人生活。我以为我这辈子都不会再知道真相了。”

五、母子的重逢

林秀英讲完后，客厅里陷入了长时间的沉默。窗外的雨不知何时已经停了，一缕夕阳透过窗帘的缝隙洒进来，照在两个相隔二十四年才重逢的人身上。

寒晓东坐在那里，一动不动。他的脸上没有太多的表情，但他的内心，正在经历着一场剧烈的风暴。

他曾经无数次想象过自己的母亲是什么样子。在那些孤独的童年夜晚，在被陈墨抚养长大的岁月里，他曾经幻想过，他的母亲是一个温柔美丽的女人，因为某种不得已的原因离开了他，但一直在某个地方默默地思念着他。

现在，他知道了真相。他的母亲不是抛弃了他，而是被剥夺了他。她不是不爱他，而是被夺走了爱他的权利。她不是不想找他，而是被欺骗了二十四年，以为他已经死了。

他站起身，走到林秀英面前，蹲下身，握住了她那双粗糙的、饱经风霜的手。

“妈。”他轻声说，这是他二十四年第一次叫出这个字，“我还活着。我好好的。我来找你了。”

林秀英再也无法控制自己的情绪，她抱住儿子的肩膀，放声大哭。那哭声里，有二十四年思念的宣泄，有二十四年委屈的倾诉，有二十四年痛苦的释放，也有二十四年后重逢的喜悦。

寒晓东没有哭。但他的眼眶，也微微泛红了。

六、新的力量

当天晚上，寒晓东在确认没有人跟踪后，将林秀英带离了那座小城。老周开车，连夜将她送往联盟控制下的一处安全地点。

在车上，林秀英紧紧地握着儿子的手，一刻也不肯松开。她不停地端详着寒晓东的脸，仿佛要把他这二十四年缺失的模样，一次性地补回来。

“你长得像你爸爸。”她轻声说，“不，你比他更好看。你的眼睛，像你外婆。”

寒晓东任由她握着自己的手，没有抽回来。他感到一种陌生的、却又无比温暖的感觉，在心底缓缓流淌。那是他二十四年的人生中，从未体验过的感觉——被母亲爱护的感觉。

他知道，从今往后，他不再是一个人了。他有了母亲。一个为他付出了巨大代价、却从未放弃过爱他的母亲。

他也知道，他的母亲，将成为他起诉顾怀山的最有力的证人之一。她可以亲口讲述，顾家是如何设计、利用、囚禁、抛弃她的。她的证词，将成为顾怀山累累罪行中，最令人发指的一笔。

倒计时，依然在以小时为单位流逝。但寒晓东的心中，多了一份前所未有的力量和温暖。他找到了自己的根，找到了自己故事的起点。现在，他可以昂首挺胸地，走向那个终点了。