他媳妇手里的鸡食盆掉在了地上，碎成两半，米糠撒了一地。

她没有去捡，只是站在那里，看着自己的男人，像是要确认他说的每一个字都是真的："砍头？涨个价就要砍头？"

"不只是砍头。"

赵大柱的声音压得更低了，低到像是怕被墙外的什么人听见一样，"铺子里的人要是私自涨价，被人告发了，夷三族。就是说，全家老小都要被杀。还有他上面的官员，也要跟着倒霉。"

院子里安静了好一会儿，只有那几只鸡还在低头啄着地上的米糠，偶尔发出一两声满足的咕咕声。

风从院墙外吹进来，带着秋天特有的干爽和凉意，吹在两个人的脸上，像是要把他们脸上的那层震惊也一并吹走似的。

过了一会儿，他媳妇开口了，声音有些发颤，但每一个字都像是在用力往外挤："那以后米和盐的价钱……不会再涨了？"

赵大柱点了点头，然后又摇了摇头："不是不会再涨，是不许涨。订了多少钱就是多少钱，谁也不敢加。"

"陛下说了——这是百姓日常要用的东西，涨价一分一毫都会闹出大乱子。所以朝廷要把价钱管住。"

他媳妇蹲下身，把碎成两半的鸡食盆捡起来，放在墙根下，然后又站起来，拍了拍手上的土。

她没有再说话，但她心里在算一笔账——家里五口人，一个月要买多少米，多少盐，多少粗布。

如果那些东西的价钱真的不再涨了，那一年下来，能省下多少铜板？

她不敢往深里算，怕算完之后发现是白高兴一场。

但消息还在继续传。

到了九月下旬的时候，国营店铺的消息已经传到了安庆府治下的一个小村庄，村外就是大片的稻田，稻穗已经泛黄了。

往年这时候，村里人最担心的不是收成，而是收成之后粮价会不会被压得太低，买了粮食之后又会不会被奸商抬高价卖给他们。

他们种了一辈子的地，种出来的粮食自己吃不完，要卖一些换钱，但卖的时候被压价，买的时候被抬价，一进一出，辛辛苦苦一年到头，落不下几个铜板。

九月底的一天傍晚，村里几个汉子收工回来，蹲在村口那棵老槐树下面歇脚。

其中一个年纪稍大的姓刘，村里人都叫他刘老四，年轻时在外面跑过几年，比村里其他人见识多一些。

他一边卷着旱烟，一边把自己从镇上听来的消息说给其他人听。

"我听镇上的王先生说，朝廷要开一种铺子，专门卖粮食、盐、布这些东西。价钱都是朝廷定的，不许涨。要是哪个铺子敢涨，掌柜的要被夷三族。"

蹲在旁边的一个年轻汉子，叫二牛，听到"夷三族"三个字的时候，手里的烟杆差点掉在地上："夷三族？杀全家？就为了涨个价？"

"对，杀全家。"刘老四把卷好的烟叼在嘴里，摸出火石打了几下，点燃了，吸了一口，缓缓吐出一口烟雾，"不光是掌柜的要杀，他上面的官也要跟着倒霉。所以你说，谁还敢涨？"

二牛愣了一下，像是在消化那番话，然后他忽然咧开嘴笑了，那笑容来得很快，像是心里某根一直绷着的弦忽然松了："那以后买粮食就不用怕被奸商抬价了？"

"应该不用了。"刘老四又吸了一口烟，"朝廷说了，民间商贾卖的东西，价钱不能超过国营店铺的价钱。超过了，被举报查实了，也要抄家灭族。"

"你想想，那些粮商还敢卖高价吗？谁敢拿全家老小的命去赌？"

二牛没有再说话，他蹲在那里，手里的烟杆没有点，就那么攥着，像是攥着一件很重要又不知道该怎么用的东西。

他想起去年冬天的事情，那时候大雪封了路，镇上的粮铺把米价从每斗六十文涨到了一百二十文，翻了一倍。

他家里那几张嘴等着吃饭，他咬着牙去买了两斗，花了两百四十文，回来的路上手都在抖。

他媳妇问他花了多少钱，他说了，她没说话，只是把米倒进缸里的时候，动作比平时轻了很多，像是在对待什么珍贵的东西。

从那以后，他每次去买粮都要在铺子门口站一会儿，先看看今天挂出来的价钱，然后再决定买多少。

如果贵了，就少买一些；如果实在买不起，就去村东头的二叔家借一点，等来年收了粮食再还。

他不知道朝廷这个"国营店铺"什么时候能开到他这个村子附近，但他知道一件事——如果真的有这样的铺子，以后买米就不用再站在铺子门口犹豫了。

消息继续往南传，十月初的时候，浙江严州府的一个山村也收到了消息。

这个村子在山沟里，进出只有一条窄窄的山路，平日里几乎与世隔绝。

村里人买盐买布要走上大半天的山路到镇上去，来回就是一整天。

村子里没有茶馆，没有铺子，唯一能算得上"消息集散地"的地方，是村口那间小小的土地庙。

土地庙里供着一尊泥塑的土地公，香火不算旺，但逢年过节总有人来上几炷香。

十月初三那天傍晚，村里一个姓郑的年轻人从镇上回来，带回来一份抄录的告示。

告示是从镇上的县衙门口抄回来的，抄得很潦草，有些字还缺了笔画，但大意还在。

他把告示拿给村里几个识字的人看，那些人看了半天，你一句我一句地把内容拼凑出来："朝廷要开铺子，叫国营店铺，卖米、面、粮、油、盐、铁、布……价钱由国家定，不许涨……"

旁边几个不识字的人听着，有人忍不住插了一嘴："那以后盐价不会再涨了？"

那个姓郑的年轻人点了点头："告示上是这么写的，而且不光是国营铺子不许涨，民间的铺子也不能比国营铺子卖得贵。谁要是卖贵了，被举报查实了，抄家灭族。"

村里人面面相觑，都有一种不真实的感觉，像是在听一个很远的地方发生的故事。

他们这里连一条像样的路都没有，朝廷的铺子能开到他们这里来吗？他们不知道。

但他们记住了"不许涨价"这四个字，因为这四个字对他们来说，比什么大道理都管用。

十月中旬，杭州城外，一个紧挨着钱塘江的小集市。

这个集市不大，每逢三、八开市，十里八乡的人都会挑着自家种的东西来卖，换些油盐布匹回去。

十月初八正好是开市的日子，天还没亮，集上就已经有了人。卖菜的、卖柴的、卖鸡蛋的、卖布头的，各占一块地方，把那条泥土路挤得满满当当。

路边有一家卖米糕的小摊，摊主是个五十多岁的妇人，姓张，集市上的人都叫她张婶。

她在这里摆了二十多年的摊，靠着卖米糕供大了两个孩子，如今儿子在杭州城里一家铺子里做伙计，女儿已经出嫁了。

她每天天不亮就起来蒸米糕，用一辆独轮车推到集市上来卖，一块米糕卖两文钱，一天下来能赚个二三十文，勉强够过日子。

这天早上，她的生意比平时好一些，可能是因为天凉了，赶集的人想吃口热的。