孙掌门在韶关露面了。

消息是郭海蛟的人快马传回来的——惠州孙掌门带着五名亲信弟子，在韶关城外三十里的驿站换马时被郭海蛟的探子认了出来。他们换的是北上的快马，方向直指太平军大营。

何成局在何府书房里接到这个消息时正批着一份关于城防火炮调度的文书。他放下笔把信纸凑近油灯又看了一遍，然后把信纸烧了，看着火焰把“孙掌门”三个字舔成灰烬，抬起头对候在门口的郭海蛟说继续盯，但在孙掌门见到太平军高层之前不要动手。

郭海蛟靠在门框上嘴里嚼着槟榔，汁水染得嘴角发红。他说探子还带回一个消息——孙掌门在韶关驿站换马的时候，同行的人里有一个不是惠州口音，是广西口音。何成局皱眉问是谁，郭海蛟摇头说探子不敢靠太近没听清具体说什么，但那人的腰间挂着一块令牌，形状跟普通武林门派的令牌不一样——是圆的。何成局的手指在桌面上轻轻敲了两下。圆形令牌不是武林惯例，是军中的形制。他在知府衙门的军报里见过类似的描述——太平军中层以上军官佩圆符，木制为卒，铁制为校，银制为将。

孙掌门身边带着一个太平军的校级军官。这意味着他不仅是在跟太平军联系，他本人已经被太平军接纳为内部人员了。

郭海蛟看他半天不说话又问要不要把那五个人全做了。何成局摇头说惠州武林虽然人数不多但根基不浅，孙掌门当了十二年掌门，门下弟子遍布惠州各镇，杀了他简单，但善后麻烦。他要让孙掌门自己把自己的名声毁干净——之前让郭海蛟在惠州散的那个“内应”谣言继续加码，再加一条就说孙掌门其实不是倒向太平军，他是拿了太平军的银子要出卖南粤武林十三派给太平军当投名状。

郭海蛟嚼槟榔的动作停了一下，说这招够损，问何成局是想要孙掌门死在太平军手里还是死在武林同道手里。何成局说最好是两边都不信他，太平军怀疑他是朝廷的探子，武林同道怀疑他是太平军的奸细。一个两面都不被信任的人，就算活着也等于死了。

郭海蛟咧嘴一笑，说这就去办。临走又折回来把嘴里嚼干的槟榔渣吐在门外的花坛里，又从怀里掏出一个小布包搁在何成局桌上，说是码头上的渔民给的——一种治旧伤咳嗽的偏方，用海马和海星磨成粉，配黄酒服下，据说对肺伤有奇效。他也不知道管不管用，但给黄老掌门试试总没坏处。

何成局拿起布包掂了掂道了谢。郭海蛟走后他打开布包闻了闻，一股浓烈的海腥味扑面而来。他把布包重新扎好放在桌上，决定等明天黄麒英来府里议事时交给他。但黄麒英第二天没有来。

黄麒英的咳血加重了。

何成局是辰时接到消息的。来报信的是宝芝林的大弟子梁宽，一个二十出头的精壮青年，平时稳重老成，今天跑进何府时脸色发白，眼眶通红，一进正堂就跪下了，声音都在发抖：“何大人，师父昨晚咳了大半夜，今天一早咳血不止，飞鸿师弟在床前守了一夜，早上我去送药时师父已经昏过去了。”

何成局从太师椅上站起来，一言不发地往外走。轿子到宝芝林时黄飞鸿正蹲在正堂门口，把头埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。十岁的孩子平时再老成终究还是个孩子。何成局在他面前蹲下，黄飞鸿抬起头来眼睛红得像兔子，声音沙哑地喊了一声“何叔”，说他爹今天早上醒过来一次让他别哭，说宝芝林的弟子不准哭，然后又昏过去了。

何成局把手按在他肩膀上用力握了一下，然后走进内室。

黄麒英躺在床上，面如金纸。那张方正刚毅的脸上血色褪尽，眼窝深深地陷下去，呼吸浅而急促，每一次吸气喉咙里都会发出嘶哑的痰鸣。床头的铜盆里有小半盆暗红色的血水，床边守着宝芝林的二弟子赵煜，手里端着空药碗眼眶也是红的。何成局在床边坐下伸出三根手指搭在黄麒英的脉门上，真气探进去——肺经已经千疮百孔，铁砂的旧伤在肺叶上留下了一道道钙化的疤痕，几十年的内功修为一直在修补这些疤痕，但每一次咳血都是修补失败的结果。如今整个肺部已经被旧伤和炎症侵蚀得不成样子，连最基本的呼吸功能都在衰竭。

这不是病，是命。一个人几十年前替别人挡下的那一发火铳，那颗铁砂嵌在他肺叶上的那一瞬间，就注定了今天的结局。

何成局收回手指，把手按在黄麒英的胸口上缓缓渡入一股真气。他没有用阴阳二气——阴阳缠绵决的真气偏阴柔，不适合给重伤者续命。他用的是一股最精纯的内家真气，那是他从内劲九阶的修为中提炼出来的本命真元，每一息都在消耗他自己的功力。黄麒英忽然睁开眼看着他，嘴张了张，喉咙里挤出一句气若游丝的话：“别浪费……你还要打太平军……”

何成局没有收手，继续渡。黄麒英说出一句让何成局整个人定在床边的话——“我当年突破宗师时放下的，是我自己。”他说他从小就觉得自己是天纵奇才，十四岁突破炼体境，二十岁突破气血境，三十岁冲击宗师。他一直以为自己无所不能，直到那一枪打在胸口上铁砂进了肺，几十年他试过无数种方法，始终逼不出那颗铁砂。快五十岁那年他才明白——人不是神，宗师也是人，人会受伤也会死。承认自己会死之后，他反而突破了。

何成局的真气在指尖停了。黄麒英说要突破宗师必须放下最放不下的那个人。何成局问他放下了谁，黄麒英说不是别人，是黄飞鸿的母亲。何成局整个人一震——他认识黄麒英十一年，从来没听他说过黄飞鸿的母亲。他一直以为黄麒英丧妻多年不愿提及旧事，没想到他当年突破宗师时放下的竟然是自己的妻子。

黄麒英闭上眼说他答应过自己这辈子不让飞鸿失去最后一个亲人，所以咽不下这口气死不了。然后他让何成局别渡了，省着真气守广州城。

何成局收回手站起来，走到门口时回头看了一眼。黄麒英已经又昏睡过去，呼吸比刚才平稳了些，但依旧浅而急促。黄飞鸿站在床前拿着湿帕子给父亲擦额头上的汗，动作很轻，像怕吵醒他。何成局没有打扰他们，转身出了宝芝林。

梁铁海的人在北门外截获了一封密信。

信是藏在运煤车夹层里被查出来的——自从备战以来，何成局下令所有进出广州城的货物都要开箱查验，梁铁海的冶铁铺子主动承担了北门和西门的盘查任务。冶铁匠们常年跟铁器打交道，手劲大眼神好，摸到一块煤的重量不对就能察觉。这封信塞在一辆从韶关方向来的运煤车车板夹层里，车夫是惠州口音，被抓时当场咬碎了藏在牙缝里的毒药，显然是死士。

信封上写着一个名字——“孙”。

何成局在知府衙门后堂拆开信，信是太平军东王杨秀清的远房堂弟杨云贵写的。信中说太平军不日将南下进攻广州，已掌握广州城防详细情报——城头火炮三十二门，北门瓮城加高了三尺，城墙加固集中在西段，东段和南段相对薄弱。信末嘱咐收信人继续提供情报，许诺太平军攻克广州后拜其为广州总兵。

何成局看完信抬头问梁铁海车夫的身份确认了吗。梁铁海说毒发太快来不及审，但从身上搜出一块惠州孙家武馆的腰牌，正反两面都刻着孙家的印记。何成局说这封信是故意让截获的，信里说的城防情报——东段南段薄弱——是假的，他故意让城头守军白天在东段南段多立旗帜，实际上夜里精锐全调在东段，就是为了给太平军的探子制造假象。杨云贵写这封信告诉孙掌门东段南段薄弱，是准备让孙掌门在攻城时做内应，但他要让孙掌门死在打开城门的那一瞬间，让他死在自己最信任的假情报上。

梁铁海沉默了一会儿说他觉得孙掌门这种人不值得脏了何成局的手，他可以代劳。何成局摇头说不——孙掌门的人头不是给他的，是给南粤武林看的。他要让整个南粤武林亲眼看着叛徒是怎么死的，然后在尸首旁边告诉所有人：广州城从不亏待自己人，也从不放过背叛者。

梁铁海看着他，眼神里闪过一丝复杂的光，然后点点头说听你的。

何府后院的腊梅开了。

林落雪一早起来发现后花园靠墙根那一排新移栽的腊梅全开了。淡黄色的花瓣在晨光中半透明如蜜蜡，冷香弥漫整个花园，连隔壁赵麦穗的洗衣房都能闻到。她站在花前看了很久，然后回头对正从回廊走过来的何成局说这花期不对——腊梅是冬月开花，最晚能撑到正月。现在都三月了，这批苗是移栽的老根，按理说今年不该开花。但她娘在世时说过一句话：腊梅逆季开花是大吉之兆，叫“梅开二度”，是天要转好的意思。

何成局站在她旁边看着那些开得不合时宜的腊梅，问她信不信天兆。林落雪想了想说不全信，但人活着总得信点什么——她信花，花开了，春天就来了。何成局折下一小枝腊梅，插在林落雪的鬓边，说那就信花。她抬手摸了摸鬓边的腊梅，耳根泛起一层极淡的粉色。

这时赵麦穗的嗓门从洗衣房方向传过来——“林落雪！你的腊梅叶子飘了我一盆都是！管管你的花！”林落雪朝何成局微微笑了一下，转身去处理了。

何成局独自站在腊梅前低头看了看自己折花的指尖，上面沾着一点淡黄的花粉。

孙掌门回到了惠州。

他是夜里偷偷进城的，只带了三个亲信，走的不是城门，是西门城墙根下一道废弃的暗渠。那条暗渠是前朝修建的排水沟，干涸多年，出口藏在城西一座荒废的土地庙后面，连惠州本地人都没几个知道。郭海蛟的人早在土地庙对面的民房里蹲了三天，亲眼看着孙掌门一行四人从暗渠里钻出来，浑身污泥，狼狈不堪。

探子连夜快马回报何成局。何成局在书房里接报时正与梁铁海对坐喝茶，听完消息后放下茶杯，问了一句：“孙家老宅的动静呢？”

探子回道：孙掌门回宅后不到半个时辰，后门就亮了三下灯笼——那是孙家约定的平安暗号。随后孙家老宅里陆续有弟子进出，截至探子离开时已有至少八名亲信弟子被召入宅中。

何成局缓缓点头。孙掌门在韶关接受了太平军的任务，回来惠州整顿人马，然后趁广州城防最松懈的时候从内部打开城门。这是唯一的解释。他挥手让探子退下，转向梁铁海，将那张北门瓮城的详细地图在桌上铺开。