“参军，”老刘不理解，“这时候去江南做什么？那里现在乱得很。罗刹人的残兵，奥斯曼人的间谍，还有那些反扑的大炎余孽，都在那里。”

“乱，才有机会。”沈砚坐在马车上，看着窗外飞驰而过的景色，“江南的盐商，手里握着大夏一半的财富。我们要复国，要建设，要养活这几百万人。靠种地，来不及。我们必须要有自己的财阀，自己的银行，自己的商业网络。”

八月初，扬州城。

大运河边。

这里没有战火，但比战场更残酷。

码头上，停靠着巨大的洋船。

那些洋人船长，手里拿着鞭子，抽打着大夏的苦力，把一箱箱白银，运上船。

把一船船鸦片，运下来。

沈砚穿着一身普通的商人衣服，混在人群里。

他看着这一切，拳头捏得咯吱响。

但他忍住了。

他现在不是将军，是商人。

他找到了扬州最大的盐商，汪家。

汪老爷是个胖子，留着八字胡，手里盘着两个翡翠核桃。

“沈将军，”汪老爷笑着，但并不热情，“久仰大名。不知驾临寒舍，有何贵干？”

“做生意。”沈砚开门见山，“我要买你汪家，所有的盐引，所有的商路，所有的码头。”

“买？”汪老爷笑了，“沈将军，你开玩笑了。我汪家五代经商，这扬州城，一半是我的。你拿什么买？”

“拿大夏的未来。”沈砚看着他，“拿你汪家，以后能继续做盐商的资格。”

“我听不懂。”汪老爷收起笑容，“我只懂银子。你有银子吗？”

“有。”沈砚一挥手，身后的士兵，抬进来十口大箱子。

打开。

金光闪闪。

全是哈密金库的黄金。

“这些，够吗？”

汪老爷看着那些黄金，眼睛直了。

但他还是摇了摇头。

“不够。”汪老爷贪婪地说，“这些，只能买我一半的产业。我要全部。我要你在西北的那些金矿，我要你天工阁的技术。”

“你这是在勒索。”沈砚冷冷地说。

“不，”汪老爷纠正道，“这叫生意。沈将军，你不是要复国吗？复国需要钱。钱在哪里？在我们这些商人手里。你杀了我，你也得不到钱。你只有跟我合作，你才能得到钱。”

沈砚看着他。

看着这个满脸油光，眼里只有钱的盐商。

他突然明白了赵无咎临死前说的话。

“你以为你赢了？你输了。你输了人心。”

这个汪老爷，就是赵无咎的变种。

是另一种形式的买办。

是长在百姓身上的，另一颗毒瘤。

“好，”沈砚笑了，“我答应你。”

“你答应了？”汪老爷大喜。

“但我有条件。”沈砚说，“我要你汪家，以后卖的每一粒盐，都必须贴上‘大夏’的标签。赚的每一分钱，都必须拿出三成，支援前线。”

“这不可能！”汪老爷跳了起来，“沈将军，你这是抢劫！”

“对，”沈砚点点头，“这就是抢劫。”