顾承弼的肩膀晃了一下。

他被家族推出门外，可那扇门也没有真的关上。

关门的人，也要留下门栓上的手印。

这才是最狠的。

陆慎听见殿外传来一声轻响。

又一名家仆被拦在雨里。

那人跪在偏门石阶下，怀里抱着油纸包，油纸包上写着“陈氏退名”。陈氏，是第二名联名门生陈若愚的本家。

小黄门回头看陆慎。

陆慎没有接。

他知道这不是一封退名帖。

这是第二页开始有字了。

裴照玄捏着名单，手背青筋浮起。

他可以斥顾家无情，可以骂门生软弱，可以让人把退名帖扔出去。可扔出去没有用。雨中的家仆跪在那里，南城的族老坐在祠堂里，族田、义仓、族学都已经把门关上。

这些人不反裴照玄。

他们只是怕和顾承弼一起担责。

怕责，正是皇帝不上朝留下的刀口。

许闻霜从内帘后走出半步，把一盏冷下去的药放在案边。

那药本是给皇帝备的，凉了又热，热了又凉，碗沿凝着一圈苦痕。

她看了顾承弼一眼，没有说话。

顾承弼却像被那眼神烫到，忽然跪下。

“老师。”他声音发哑，“学生愿担。”

这三个字一落，裴照玄眼底的怒意反而更沉。

顾承弼愿担，就说明顾家已经不担。

一个门生的忠心，抵不过一张族中退名。

周伯衡把第二页铺开，让小吏蘸墨。

“顾氏退名，记。”

小吏手抖，写下第一行。

顾氏不共保。

顾承弼盯着那五个字，像盯着一扇合上的门。

他想起今早出门时，顾家老仆还在巷口替他撑伞，伞面旧得发白，伞骨断了一根。老仆说夫人咳了一夜，仍叫他别误了朝会，说裴相看重他，顾家也跟着有脸。

才半日。

有脸变成了不共保。

那只旧布荷包里还装着两枚碎银，是他母亲让他路上买热汤用的。他没舍得花。现在碎银硌在掌心，像两粒冷硬的责名。

陆慎看着他，第一次觉得所谓门生，也不过是被推到前面的儿子。

墨迹还湿，偏门外又传来脚步声。

这一回，不是一家家仆。

是三个。

他们跪成一排，各自捧着油纸包，雨水从发梢落到石阶上。

“王氏退名。”

“陈氏退名。”

“沈氏退名。”

殿内十二名门生，有七人脸色变了。

裴照玄的短胜，忽然有了重量。

那重量不压在敌人身上，压在自己门下人的肩上。

陆慎看着那张第二页一点点被写满，忽然明白皇帝为何仍不露面。

只要他不坐回那把椅子，所有抢到权的人都会被迫看清一件事：朝廷不是一张椅子，朝廷是一张会翻页的名单。

第一页写谁抢了名义。

第二页写谁先逃。

第三页呢？

周伯衡也在看第三页。

他没有急着翻，只把手指按在纸角，问裴照玄：“首辅大人，若门生一人担不起，下一页该写谁？”

雨声忽然大了。

顾承弼跪在殿中，荷包被他攥得变形。

裴照玄没有答。

周伯衡便把第三页翻开。

空白纸上，已有人用极淡的墨预写了两个字。

举荐。

名单翻到这一页，门生就不再只是门生。

举荐人是谁，谁就要站到他们背后认第一笔。