老人坐在废弃机组旁，保温杯放在脚边。

腹部一鼓一收。

每一次呼吸，地上的薄尘都会向外荡开极细的一圈。

顾远经过时，赵朴睁开眼。

视线先落在他刚买的药材上。

随后看见那张只剩少量余额的匿名卡。

“赚到了？”

顾远停下。

“三万。”

“花了多少？”

“两万五。”

赵朴拿起保温杯。

“还以为自己会赚钱了？”

顾远没有回答。

赵朴也没有嘲笑。

他用杯盖盛了一口温水，放在机组底座上。

水面起初平静。

老人腹部轻轻一收。

杯中水忽然向中央聚拢，形成一枚微微隆起的水珠。

下一次呼吸。

水珠没有溅出。

反而覆盖上一层近乎透明的薄膜。

顾远目光凝住。

那不是简单控制气流。

老人呼吸之间，有一股绵密力量从五脏向外扩张。

不强横。

却把周围所有散乱气息收束成一个完整圆罩。

赵朴抬手一弹。

一枚螺丝从机组旁飞出，击中水珠。

螺丝被弹开。

水膜没有破。

“玄凝罩。”

赵朴终于报出名字。

“不是用来打人的。”

“是用来护住人身里那点还没有散掉的东西。”

他说完，将杯中水倒回保温杯。

顾远仍看着那只杯盖。

白韶的十六重金钟，以血窍与气血凝成。

赵朴的玄凝罩却完全不同。

它不追求层数。

也不以强力抵挡。

更像将人的脏腑、气血、呼吸与神魂收拢在同一层薄膜里。

外力越重，罩体反而越凝。

这种功法最适合护住重伤者。

也可能修补白韶已经破碎的经脉。

顾远抬头。

赵朴已经重新闭眼。

“想学？”

顾远没有立刻答应。

他先问了一件事。

“多少钱？”

赵朴睁开眼。

片刻后，忽然笑了。

笑声低沉。

腹部也随之轻轻震动。

像雨后池塘里有什么东西叫了一声。

“你先学会赚钱。”

“再来问价。”

第二天，顾远继续在病区帮忙。

赵朴没有正式教他。

却总在他附近看病。

顾远逐渐发现，老人每一次按压、推拿和运气，腹部都会先出现变化。

气不是从丹田猛然冲出。

而是从肝、心、脾、肺、肾五处逐渐汇聚。

五脏如五口井。

呼吸只是提水的绳。

人若心急，绳便乱。

水还没提上来，井壁已经先被磨坏。

顾远没有得到口诀。

只凭观察，在夜里尝试调整呼吸。

第一夜，胸口发闷。

第二夜，腹部抽痛。

第三夜，他刚将气息沉下，便眼前发黑，险些从床上栽倒。

赵朴在远处看见。

没有扶。

等顾远自行缓过来，才用保温杯敲了一下他的后背。

“只看别人走路。”

“就敢闭眼过河。”

顾远咳了很久。

当天夜里却仍继续练。

不是为了变强。

是因为他看见白韶破碎的十六处血窍。

若那个人真的回来。

总要有人能救。

医疗营第七日，雷渝的消息依旧没有出现。

白韶也没有任何踪迹。

苏照薇病情越来越重。

老殿主已经连续派出四海商会的人沿空间裂痕搜寻。

全都无功而返。

赵朴起初并不知道失踪者是白韶。

直到他替苏照薇检查肺脉时，看见了那种独特的封穴手法。

银针早已取出。

气息却仍在。

每一道都带着白韶惯有的习惯——下针比别人重半分，收针却极轻。

赵朴的手停在苏照薇肩后。

保温杯从膝上滚落。

杯盖撞在地面。

发出一声脆响。

病区里的人纷纷回头。

赵朴没有去捡。

他重新检查了一遍苏照薇肺脉。

随后看向老殿主胸前露出的半张猴子面具。

老人脸上的松弛一点点消失。

腹部也不再发出规律鸣响。

“这针是谁下的？”

老殿主将面具取出。

放在床边。

赵朴伸手拿起。

拇指在面具断口的金色粉末上缓慢擦过。

许久没有说话。

白韶失踪的经过，最终由顾远写在纸上。

烛九阴解毒。

十六层金钟。

天链。

紫雷破空。

以及最后闭合的旋转虚空。

赵朴一页页看完。

纸角在他掌中逐渐起皱。

老人从始至终没有发怒。

可病房窗户上的玻璃却在无声震动。

床边水杯表面浮现出一圈圈涟漪。

顾远第一次看见玄凝罩失去原本的圆满。

不是因为赵朴控制不住力量。

是因为他心乱了。

“那个胖子。”

赵朴开口时，声音比往常低。

后面的话没有说完。

他将纸重新折好。

又把猴子面具放回原位。

随后走出病房。

半个时辰后，医疗营收到通知。

赵医生停止全部常规会诊。

原定要由他亲自处理的三名重要病人，被转交百草堂。

两辆黑色轿车停在机组大厅外。

军方负责人匆匆赶来，试图劝阻。

赵朴只带上保温杯和一只小布包。

没有接受任何护卫。

顾远在门口拦住他。

赵朴停下脚步。

顾远递出一只瓷瓶。

里面装着紫雷子珠碎裂后留下的雷砂。

雷砂可能还保留白韶最后坠入虚空时的坐标。

赵朴接过瓷瓶。

第一次认真看了顾远很久。

随后抬起右手。

掌心落在顾远胸前。

一股温和而沉重的力量穿过皮肉。

顾远五脏同时一震。

原本无论如何都无法聚拢的气息，被强行收束成一个极小的圆。

圆不在丹田。

而是笼罩整个胸腹。

一呼。

圆向内收。

一吸。

圆却并不散开。

顾远身体周围，浮现出一层薄到几乎看不见的气膜。

只维持了两息。

随即破裂。

赵朴已经收手。

“记住刚才。”

“不是把气练出来。”

“是别让它跑掉。”

这不是完整传法。

却已经为顾远推开了一道门。

赵朴把雷砂收进衣内。

转身上车。

车门关闭前，他最后看了一眼猴子面具所在的病房。

多年前。

他与白韶曾在同一座医庐学过艺。

一个喜静。

一个爱闹。

一个看病先摸脉。

另一个看病先骂人。

二人争了几十年，谁也不肯承认对方医术更高。

后来白韶烧了药库，转去给牲畜看病。

赵朴进入人间最高层的医疗体系。

两条路越走越远。

却始终没有真正断掉。

如今老友生死不明。

赵朴等不了联合指挥部一层层审批。

黑色轿车驶出医疗营。

顾远站在原地。

胸腹间那一层刚刚成形又破碎的气罩，仍留下极淡余韵。

他不知道赵朴究竟要去哪里。

也不知道那位国医圣手为什么拥有远超常人的寿命与力量。

只是轿车经过水库时。

岸边覆雪的石滩上，忽然响起一声极低沉的蛙鸣。

时值寒冬。

水面结冰。

附近不该有蛙。

冰层之下，却有一双金色眼睛短暂睁开。

随后随着远去的车影，一并消失在深水里。