暮春的陈梁，暮色总来得缠绵又黏腻。残阳褪尽最后一缕金辉，将护城河水染成暗沉的胭脂色，晚风卷着街头的柳絮与细碎花香，漫过青石板长街，却吹不散盘踞在城南的沉沉诡气。近日京城风波骤起，连环谜案搅得朝野不宁，数名江湖名士、商界富商接连凭空失踪，现场无打斗痕迹、无血迹线索，只余一缕极淡的异香，似脂非脂，似麝非麝，缠绵入骨，久久不散。坊间流言四起，皆说失踪之人，皆陷在了一场无人能破的胭脂迷局之中。
城南十里，秦淮河畔，红怡楼的灯火恰在此时次第亮起。不同于寻常青楼的艳俗张扬，这座汴梁城最负盛名的销金窟，从外看去雅致内敛，朱漆雕栏纤巧玲珑，轻纱垂帘随风微动，暖黄灯火透过帘隙漫出，温柔得近乎蛊惑。白日里它静谧低调，入夜便化作温柔修罗场，收纳着世间风流，也藏匿着不为人知的阴私诡秘。江湖人心里都有数，京城所有说不清道不明的风月秘事、隐秘交易，十有八九，皆与红怡楼脱不开干系。
长街尽头，四道身影踏着暮色缓步而来，步履沉稳，气质迥异，与周遭奢靡慵懒的氛围格格不入。为首之人便是陈近仇，一身素色青布长衫，面料朴素却干净挺括，腰间悬一柄无纹铁尺，并非神兵利刃，却是他行走江湖、勘破迷案的随身兵器。他面容清俊，眉眼清冷锐利，一双眸子沉如寒潭，惯于静观细察，寻常风月乱象、细微破绽，皆逃不过他的双眼。作为四人中最擅推理断案、统筹全局之人，此番追查连环失踪谜案，他是当之无愧的主事者。连日追查下来，所有细碎线索最终都指向了这座看似温柔无害的红怡楼。
紧随其身侧的是花无艳，一袭月白锦袍，身姿挺拔翩然，眉目温润如画，自带一身清雅绝尘的气度。世人皆知花无艳风流倜傥，通晓风月世故，深谙人心诡谲，最擅长周旋于脂粉堆里，看破红尘艳色下的腌臜算计。旁人极易被他温润的表象迷惑，误以为他只是流连风月的翩翩公子，却不知他一双含笑眼眸里，藏着最通透的人心洞察，再精妙的艳色迷局，都难掩其法眼。此番同行，便是为了以风月之道，破胭脂之诡。
队伍左侧，步履悠然、身形微胖的中年男子正是包不同。他衣着随意，眉眼和善，脸上常年挂着一副漫不经心的笑意，看似市井闲散，毫无锋芒，实则心思缜密、博闻强识，江湖秘闻、市井诡局、奇门异术无一不知无一不晓。他最擅长从细碎闲谈、寻常乱象中揪出关键破绽，越是看似无解的迷局，越能被他寻得破局之机。一路上诸多旁人忽略的细微线索，皆是被他一一捕捉梳理，为查案扫清诸多阻碍。
最后压阵的铁寻柳，气质与其余三人截然不同，一身玄色劲装紧贴身形，勾勒出矫健挺拔的身姿，腰间佩一柄厚重铁刀，刀鞘暗沉无华，却透着凛冽肃杀之气。他面容刚毅冷峻，不苟言笑，周身煞气内敛沉稳，一双虎目锐利如鹰，专司警戒杀伐。四人之中，他武功最高、定力最强，无论对面是温柔陷阱还是刀山剑林，他都能稳守阵脚，护得众人周全，是队伍中最坚实的后盾。
四人一路行来，街上行人渐稀，唯有红怡楼门前车马盈门，锦衣贵客络绎不绝。往来之人或是达官显贵，或是江湖豪客，皆是神色从容，无人察觉这座温柔楼宇之下，暗藏吞噬人心的致命迷局。
“线索断在这里，全城唯独红怡楼，从未沾染半点案中痕迹，太过干净，便是最大的古怪。”陈近仇驻足楼前，目光缓缓扫过朱楼绣帘，声音低沉清冷，打破了周遭的喧嚣。连日追查的所有线索，兜兜转转最终汇聚于此，所有失踪之人，失踪前最后出现的踪迹，皆隐隐指向红怡楼，却无一人能查到半点实据，这般完美的干净，本身便是最大的破绽。
花无艳抬手轻拂袖上晚风，目光温润地掠过楼内错落的灯火，轻声笑道：“世间艳色最能藏污纳垢，温柔乡从来都是英雄冢。多少杀伐阴谋、诡谲算计，都披着风月皮囊行事，这胭脂迷局，十有八九，便是以艳色为刃，以温柔为阱。”他见惯风月场上的虚假温存，深知最美的皮囊之下，往往藏着最阴毒的人心。
包不同摸着下颌浅浅胡须，眼神慵懒却暗藏精光，慢悠悠开口：“老夫查证多日，坊间传闻那迷局之中，有异香惑神、幻境迷心，中招者神志涣散、任人摆布，最终悄无声息人间蒸发。这般奇门诡术，寻常江湖势力、市井团伙根本无力掌控，唯有红怡楼这般底蕴深厚、人脉庞杂、藏污纳垢之地，方能悄无声息布局，不留半点痕迹。”
铁寻柳掌心轻按腰间铁刀，刀身似有微凉煞气隐隐透出，他目光凌厉扫视四周，沉声说道：“楼内气息驳杂，暗藏隐劲，绝非寻常风月场所。暗中必有高手蛰伏，诸位小心戒备。”他习武多年，对杀气、隐势的感知远超常人，甫一靠近红怡楼，便察觉楼内暗藏层层隐晦威压，看似歌舞升平，实则危机四伏。
四人对视一眼，无需多言，已然心意相通。整理衣衫，敛去周身锋芒，化作寻常寻欢的江湖客，举步踏入红怡楼大门。
一入楼中，外界的晚风喧嚣尽数隔绝，扑面而来的是一缕清甜柔婉的脂粉香气，混杂着淡淡的檀香与花果气息，温润绵长，闻之令人心神松弛，疲惫顿消。楼内布置雅致奢靡，绝非普通青楼可比，地面铺着柔软云锦地毯，踩上去悄无声息，四面雕花屏风错落摆放，屏风之上绘着烟雨江南、落花流水的清雅图景。回廊曲折婉转，层层轻纱垂落，朦胧迷离，将一方方隔间掩映得若隐若现。丝竹管弦之声轻柔婉转，低回耳畔，美人笑语呢喃，软糯轻柔，眼底所见皆是温柔艳色，耳畔所闻皆是靡音软语，足以让人瞬间沉溺，忘尽世间纷争。
往来的侍女皆是明眸皓齿、身段窈窕，身着淡雅罗裙，步履轻盈，神色温婉，待人接物得体有度，不见半分轻浮俗气。见四人进门，一名管事侍女立刻含笑上前，屈膝行礼，声音软糯轻柔：“四位公子光临，蓬荜生辉。不知公子是想静坐饮茶，还是想听曲观舞，或是入雅间小坐？”
花无艳上前一步，唇角噙着温润笑意，气质风流从容，恰到好处地掩去了众人的探查之意。他语气慵懒温和，俨然一副寻欢消遣的贵公子模样：“途经汴梁，听闻红怡楼盛名，特来一睹风采。听闻贵楼老板娘窦筱幽女士，风华绝代，才情冠绝京城，不知可否有幸一见？”
此言一出，那侍女脸上的笑意依旧温婉，眼底却悄然掠过一丝极淡的异样，转瞬即逝，快得让人无从捕捉。她依旧柔声应答：“公子好眼光，我家老板娘确实容貌才情皆是顶尖。只是老板娘平日极少见客，若非熟客或是贵客，轻易不出厅堂。还请公子见谅，不如奴婢先为几位公子安排雅间，唤上等色歌姬侍奉，如何？”
陈近仇眸光微沉，细微的神色变化尽数落入眼底，心中愈发笃定红怡楼藏有隐秘。越是神秘疏离，越说明此地绝非表面这般简单。他不动声色，淡淡开口：“我等不远千里慕名而来，只为一睹窦老板娘风采。些许俗乐消遣，倒是不必费心安排。”
侍女正要再度婉言推辞，一道轻柔婉转、空灵动人的女声自二楼回廊缓缓落下，音色清润如玉，带着一丝恰到好处的慵懒与疏离，不艳不媚，却自带掌控全场的气场：“不必为难姑娘。四位远客慕名而来，是筱幽的荣幸。”
众人闻声齐齐抬眸望去。只见二楼雕花回廊尽头，缓步走出一位女子，正是红怡楼老板娘，窦筱幽。
她年约二十五六，身姿窈窕挺拔，一袭暗红绣墨色海棠的罗裙曳地，裙摆绣线细密，光影流转间，海棠花似在衣袂间悄然盛放，雅致又不失华贵。青丝一丝不苟挽成流云髻，仅簪一支素玉簪子，无其余珠翠点缀，简约却尽显高级气韵。眉眼生得极美，眼尾微微上挑，含烟带雾，似藏万千风月，却又清冷自持，不沾尘俗。肌肤白皙莹润，唇色天然嫣红，无需浓妆点缀，便艳压满堂。